景仁宫的晨露打湿了窗棂，沈知意捏着那枚金印，指尖反复摩挲底座的 “秦” 字刻痕。阳光透过雕花窗照进来，将那极小的字迹映得清晰 —— 笔画走势与秦相余党通信暗号上的狐狸尾巴如出一辙，像条蜷在暗处的蛇。
“姐姐，该给娘娘换药了。” 小莲端着药碗进来，碗沿飘着紫苏的清香，是陈太医特意嘱咐的方子。她往金印上瞟了瞟，“这印真好看，就是底座怎么有点硌手？”
沈知意慌忙将金印翻转，掩饰住那个 “秦” 字：“老物件都这样，边角磨得不够光滑。” 她的目光落在偏殿的方向，母亲的咳嗽声透过屏风传来，带着种说不出的虚弱，像风中摇曳的烛火。
刚要起身去看母亲，就见刘三举着个油纸包闯进来，脸上沾着面粉，活像刚从面缸里捞出来。“沈常在！” 他把纸包往桌上一摔，滚出几锭银子，“这是从淑妃床板下搜的，上面还沾着暖玉粉，定是卖玉得来的赃款！”
银子的成色极好，边缘却有处特殊的凿痕 —— 是秦相府银库的记号，沈知意在父亲旧账上见过。“淑妃哪来这么多银子？” 沈知意拿起锭银子掂了掂，突然想起陈太医药包里的叶子，“刘三，你见过陈太医给我娘的药吗？里面有没有种带锯齿的叶子？”
刘三挠挠头：“昨儿个帮着煎药，好像见过！那叶子熬出来的汤是墨绿色的，闻着有点像……” 他突然拍大腿，“像秦相余党用来染暗号的染料！”
沈知意的心脏猛地一沉，端着药碗的手微微发颤。她往偏殿望了望，母亲的咳嗽声停了，取而代之的是极低的说话声，像是在跟谁交代事情。“小莲，你去看看娘醒了没。” 她故意提高嗓门，指尖在银锭凿痕上反复按压。
小莲刚走进偏殿，就传来她的惊呼：“陈太医？您怎么在这儿！” 沈知意趁机跟过去，见陈太医正往母亲手里塞个药瓶，见她进来慌忙将瓶子藏进袖管，袖口露出半片带锯齿的叶子。
“给娘娘换完药，正说些家常。” 陈太医的笑容有些僵硬，额角的伤口贴着纱布，渗着淡淡的血渍，“沈常在要是没事，老臣先回太医院了。” 他转身要走，却被沈知意拦住。
“陈太医留步，” 她举起那锭银子，“这赃款上的凿痕，您认得吗？” 见陈太医的瞳孔骤然收缩，她又添了句，“听说秦相府的银子都有这记号，您在太医院多年，定见过不少吧？”
陈太医的手在袖管里攥紧，指节发白：“老臣只管看病，不管银钱上的事。” 他往门口退了半步，“时辰不早了，老臣还要去给太后请脉。”
“太后的脉案不是由李太医负责吗？” 沈知意步步紧逼，目光落在他袖口的叶子上，“倒是您药包里的叶子，和染暗号的染料很像，不知是治什么病的？”
母亲突然剧烈咳嗽起来，打断了两人的对话。她捂着胸口，脸色苍白如纸：“囡囡，不得无礼。” 她往陈太医手里塞了块碎银，“多谢陈太医费心，这点心意还请收下。”
银子入手的瞬间，陈太医的手抖了抖 —— 那碎银的边缘，竟也有处秦府银库的凿痕！沈知意的目光在母亲和陈太医之间打转，突然明白过来，母亲早就知道陈太医的身份，却在刻意掩护他。
“既然娘发话了，我就不多问了。” 沈知意突然笑了，往药碗里撒了把糖，“这药太苦，加点糖娘才肯喝。” 她故意将药碗往陈太医面前推了推，褐色的药汁里，映出他慌乱的脸。
陈太医匆匆告辞后，母亲突然抓住沈知意的手，掌心冰凉：“囡囡，别查了。” 她往窗外的 “信使” 瞟了瞟，鸽子正低头梳理羽毛，爪子上的金粉簌簌掉落，“有些事，不知道比知道好。”
“刻金印上有秦字，” 沈知意的声音发颤，“陈太医的药里有染暗号的叶子，娘您到底在怕什么？” 她往母亲怀里摸了摸，触到个硬物，是个锦囊，绣着只衔银的狐狸。
母亲打开锦囊，里面是叠银票，票面的印章模糊不清，却能认出是西域银庄的记号。“这是先皇后留的，” 她的声音压得极低，“说要是秦相的人找上门，就用这些银子打点，保你平安。” 她突然剧烈咳嗽，手帕上的血丝比先前更多了。
沈知意慌忙扶她躺下，目光落在那叠银票上 —— 西域银庄正是经营暖玉生意的，这银票和矿脉的玉、秦相的赃款，分明是条串在一起的线。她刚要追问，就见小李子慌慌张张地跑进来，手里举着只信鸽：“陈太医的鸽子！从御膳房飞过来的，腿上绑着这个！”
鸽腿上的字条是陈太医的笔迹：“淑妃招了，秦相在太医院埋了炸药，午时三刻引爆。” 字迹潦草，墨迹里混着点金粉，和 “信使” 爪子上的一模一样。
“午时三刻？” 沈知意看了看楼刻，离引爆只剩一个时辰，“他怎么知道得这么清楚？” 她突然想起陈太医袖口的叶子，“这是调虎离山计！他想引我们去太医院，趁机对娘下手！”
母亲突然从枕下摸出把银簪，塞到沈知意手里：“去太医院的药房，第三排药柜后面有密道，能通秦相的密室。” 她的声音带着喘息，“先皇后说，那里藏着秦相的罪证，还有…… 能救我命的药。”
沈知意握紧银簪，往刘三手里塞了块暖玉：“带侍卫去太医院，装作中计的样子，午时二刻准时放信号弹，引开守卫。” 她转向小李子，“你去冷宫枯井，把容小主救上来，她肯定知道些什么。”
安排妥当后，沈知意独自往太医院走，路过御膳房时，见刘三正指挥太监们往推车里装柴，车里藏着的硫磺皂露了半截 —— 是用来对付炸药引线的。“沈常在放心，” 他往太医院的方向努努嘴，“陈太医的徒弟已经被我扣下了，招认他今早往娘娘的药里加了东西。”
太医院的药房弥漫着浓重的药味，第三排药柜果然虚掩着，后面的石壁上有个狐狸形状的凹槽，正好能嵌进母亲给的银簪。“咔嗒” 一声，密道入口开启，里面飘出股熟悉的酸香 —— 是母亲腌菜坛子里的味道，原来这密道直通冷宫！
沈知意举着火折子往里走，通道壁上刻着些药方，最后几行是新刻的：“秦相的药引，是长公主的血。” 字迹狰狞，像是用指甲抠出来的，边缘还沾着点暗红的印记，像干涸的血迹。
密道尽头的石室里，果然堆着些炸药，引线连着个沙漏，沙子正缓缓漏向底部 —— 离午时三刻还有一刻钟。石室中央的石桌上摆着个锦盒，里面不是罪证，是块暖玉，形状像颗心脏，上面刻着 “秦” 字，和金印底座的刻痕一模一样。
“沈知意，你果然来了。” 陈太医的声音从石室阴影里传来，他手里举着把匕首，刀尖对着被绑在石柱上的容小主，“把那块心形暖玉交出来，不然我杀了她！”
容小主的发髻散乱，嘴里塞着布，眼里却闪着光，往沈知意手里的银簪指了指 —— 簪头能拧开，里面藏着半截炸药引线。
“你不是陈太医，” 沈知意突然笑了，往地上扔了块硫磺皂，“真正的陈太医左手有六指，你没有。” 她往石壁上的药方指，“这些药方里的错别字，和假扮瘸腿公公的人写的一模一样，你们是一伙的！”
假陈太医的脸色瞬间扭曲，扯掉脸上的人皮面具，露出张年轻的脸，竟是秦相的儿子！“算你聪明，” 他的假胡子掉在地上，“但你娘已经中了我的慢性毒药，只有我有解药，想要的话，就用暖玉来换！”
沈知意的心脏猛地一沉，难怪母亲的咳嗽越来越重。她往沙漏瞟了瞟，沙子只剩最后一层：“解药呢？” 她故意将暖玉往石桌推了推，银簪在袖管里悄悄拧开。
“先把玉扔过来！” 秦公子举着匕首逼近，没注意容小主正用脚尖勾地上的硫磺粉。沈知意瞅准空隙，将银簪里的引线往硫磺粉里一扔，火星瞬间窜起，点燃了地上的皂角泡沫，浓烟腾起的同时，容小主突然踹翻旁边的药罐，里面的酒精泼在秦公子身上，火苗 “腾” 地窜高。
“我的衣服！” 秦公子惨叫着去扑火，沈知意趁机冲过去解开容小主的绳索，两人往密道跑。身后传来炸药的轰鸣，整个石室开始摇晃，心形暖玉在火光中裂成两半，露出里面藏着的东西 —— 不是解药，是张字条，是母亲的笔迹：“吾女知意，娘的病是假的，引蛇出洞是真的。”
沈知意的脚步顿住，回头望了眼坍塌的石室，秦公子的惨叫声被落石吞没。容小主拽着她往前跑：“快走！你娘说这密道通向御膳房的地窖，她在那儿等你！”
御膳房的地窖里果然堆着些腌菜坛，母亲正坐在坛边笑，见沈知意进来，往坛里指：“猜猜里面是什么？” 掀开红布，里面不是腌菜，是堆金灿灿的元宝，上面刻着 “皇家私库” 的印记，“这是先皇后藏的应急钱，秦相找了二十年都没找到。”
“您的病……” 沈知意摸着母亲的额头，果然不烧了，手帕上的血丝也变成了胭脂染的。
“不装病，怎么引秦公子出来？” 母亲笑着往她手里塞了锭元宝，“这是赏你的，以后别总惦记刘三的酱肘子，娘给你买一车。” 她往地窖的暗格指，“里面是真正的胎记图样，还有秦相接济外敌的账本，足够定他死罪了。”
沈知意刚要打开暗格，就听见外面传来喧哗，是皇帝带着侍卫来了。“姐姐！” 他举着个锦盒跑进来，“太后又赏了东西，说是给长公主的贺礼。” 锦盒里是串暖玉手链，每块玉上都刻着 “安” 字，和母亲的心形暖玉能拼在一起。
“这玉……” 沈知意的指尖刚碰到手链，就见玉上的 “安” 字突然变色，透出里面的 “秦” 字刻痕 —— 和金印底座的一模一样！
皇帝的笑容僵在脸上，突然抓住她的手腕：“这不是太后赏的！是刚才个小太监送来的，说是你的东西！” 他往地窖外指，“那小太监往御花园跑了，侍卫正在追！”
沈知意往御花园的方向望了望，那里的老槐树下，“信使” 正蹲在枝头，嘴里叼着块暖玉碎片，上面的 “秦” 字在阳光下闪着冷光。她突然想起母亲假咳时塞给她的银票，西域银庄的印章旁，也有个极小的 “秦” 字 —— 原来秦相的手，早就伸到了皇家私库。
“娘，” 沈知意的声音发颤，“先皇后的应急钱，怎么会有秦字标记？”
母亲的脸色突然变了，往暗格里塞了个东西，再打开时，账本变成了空白纸：“我…… 我不知道。” 她的眼神躲闪，往地窖的另一个出口指，“快从这边走，秦相的人说不定已经进宫了。”
沈知意盯着母亲塞东西的暗格，那里的木板是新换的，缝隙里露出半片衣角，绣着和皇帝龙袍上一样的五爪龙纹。她刚要追问，就见小李子慌慌张张地跑进来，手里举着块染血的龙纹玉佩：“从刘三的尸体上找到的！他被秦相的人杀了，临死前攥着这个！”
玉佩正是沈知意交给刘三的那块，上面的血迹里混着点金粉，和 “信使” 爪子上的一模一样。沈知意的心脏骤然狂跳，刘三的死，母亲的隐瞒，金印和玉上的秦字，像张网将她困在中央。
地窖外传来钟声，午时三刻到了。太医院方向没有爆炸声，反倒是冷宫那边升起股黑烟 —— 是小李子说的信号弹，他提前放了！
“调虎离山！” 沈知意突然明白，“他们的目标是冷宫的枯井！” 她往母亲手里塞了把匕首，“您在这儿等我，我去去就回！”
跑出地窖时，沈知意回头望了眼，见母亲正往暗格里摸，手里的东西闪着金属光泽 —— 是把钥匙，形状和矿脉密室的锁孔一模一样。而御花园的老槐树下，“信使” 突然冲天而起，嘴里叼着的暖玉碎片在阳光下划出道弧线，落在个穿龙袍的人影手里 —— 是皇帝，他正望着冷宫的方向，嘴角勾起抹难以捉摸的笑。
沈知意的脚步顿在原地，手心的元宝硌得生疼。这一切，到底是母亲的计策，还是皇帝的布局？那暗格里的账本，又藏着怎样惊人的秘密？冷宫的黑烟越来越浓，像只张开的巨手，等着将她卷入最后的旋涡。