篝火余烬未熄，焦香裹挟着油脂的芬芳在林间空地弥漫。刚刚还被生死对峙的紧张笼罩的氛围，此刻却透着一股诡异又微妙的和谐。
昂热靠着路明非的手臂坐起身，他那身价值不菲的定制西装沾染了草屑和泥土，头发也有些散乱，平日里那位掌控卡塞尔、优雅如刀锋的复仇男神形象荡然无存，只剩下经历巨大冲击后的疲惫与困惑。
芬格尔正手忙脚乱地撕下那条烤得外焦里嫩、勉强没完全糊掉的羊腿，递向康斯坦丁。小正太像只不知餍足的幼兽，小小的身体爆发出的食量却惊人。
“慢点，乖，慢点吃。”老唐的声音笨拙又温柔，熔金的竖瞳里哪里还有半分君王的威严，全是手忙脚乱的宠溺。他用不太灵活的龙化手指，小心翼翼地擦掉弟弟嘴角的油渍，又被他焦急地用小手扒拉开催促着下一口。
芬格尔看得直乐呵：“哎哟喂，这龙王幼崽的伙食费我看就不低啊！”
路明非轻轻叹了口气，手臂从昂热背后收回，但没有离开太远，依旧保持着一种无形的支撑感。他看着眼前这荒诞又温暖的一幕——百岁屠龙者、两个龙王、一条废柴师兄，围着篝火啃烤羊。
“校长，”路明非的声音打破了这稍显滑稽的进食场景，带着一种沉淀了无尽岁月的平静，“羊肉还热乎，先吃点吧。然后，我想给你讲个故事，一个属于我，但不属于你们任何人……或者说，只属于‘曾经’的故事。”
他的目光扫过老唐、康斯坦丁、芬格尔，最后落在昂热那张疲惫却锐利不减的脸上。
芬格尔动作顿住了，老唐也下意识地将康斯坦丁抱得更紧了一些，小家伙似乎也感觉到了什么，暂时停下了啃咬，眨巴着熔金般的眼睛，看着气氛突然凝重的几人，但很快又被香喷喷的羊肉吸引了注意力，继续小口啃起来。
路明非拿起一根用树枝削成的签子，串起一小块温热的羊肉，没有马上吃，只是看着跳跃的篝火余焰，缓缓开口，声音低沉得如同穿过幽深的峡谷：
“这个故事的开端，和现在很像。也有一个被您寄予厚望，叫路明非的学生。”
“校长，上一条时间线，我按照您的意思，执行了那次著名的‘三峡任务’。”路明非顿了顿，声音里没有任何起伏，却带着一种冰冷的刺痛感，他的目光穿透火焰，仿佛看到了冰冷刺骨的青铜之城深处，“我亲手杀掉了我的好友……青铜与火之王诺顿。”
老唐的身体几不可察地微微绷紧，康斯坦丁似乎也感到了兄长突然涌起的悲伤和复杂情绪，停下了啃肉，不安地用小脸蹭了蹭老唐的脖子。
昂热咀嚼的动作停滞了片刻，银灰色的瞳孔骤然收缩，又缓缓放松，只是眼神更深沉了。
他明白了路明非所指，也终于彻底相信了眼前少年言语的可怖份量——那是对未来的亲历。
“然后，下个学期，”路明非的声音依旧平淡，像是在叙述别人的故事，“在芝加哥火车站，我遇到了您未来的学生，那个活泼可爱、古灵精怪的小师妹，夏弥。”
“她是大地与山之王，耶梦加得……”路明非的语气出现了一丝极其细微的波动，那是埋藏在最深处的遗憾与惋惜，“在北京的尼伯龙根……楚子航结束了她短暂的……以人类身份存在的时光……而我最后杀死了她的哥哥龙王芬里厄……”
篝火映照下，芬格尔的脸色有些发白喉咙有些发干。老唐也垂下眼睑，轻抚着怀中弟弟柔软的头发。
“后来，北欧的冰原上，奥丁降临了，世界像是走到了尽头……再后来，黑王苏醒了。”路明非的眼神变得无比悠远、荒凉，仿佛正回望着一个燃烧毁灭的世界，“我最终，在那个被血与火淹没的结局里，杀掉了黑王尼德霍格。”
空气仿佛凝固了一瞬。屠龙者杀死至高黑皇帝？这该是何等惊天动地的伟业？但路明非接下来的话，却让这份想象中的荣光瞬间褪色，只剩下无边的绝望。
“但那又有什么用呢？”路明非的声音里第一次带上了浓重的疲惫和一丝自嘲，“黑王的临死反扑，足以撕裂大陆架的灭世言灵……人类绝望之下发动的所有核弹……整个世界像一件精美的瓷器，在那一刻被数只巨大的手掌同时拍得粉碎！海洋蒸发，大陆板块位移，岩浆横流……灭顶的灾难不是来自单一的力量，而是在毁灭中彼此叠加、彼此助燃。我杀死了黑王，却无法阻止……不，甚至可以说是加速了世界彻底的终结。没有人能够幸免。”
路明非的故事结束了。篝火旁只剩下康斯坦丁小口咀嚼羊肉的细微声音和篝火余烬的噼啪响。
那故事里的悲伤、挣扎、无奈与最终的毁灭，沉甸甸地压在每个人的心头，连没心没肺的芬格尔都沉默地放下了手中的肉，眼神复杂地看着路明非。
昂热静静地看着燃烧殆尽的柴堆。路明非故事里的每一个节点，都与秘党掌握的关键信息碎片惊人地吻合，却又描绘出了一个远超他们预想、令人绝望的完整结局。
那个结局里，没有英雄的赞歌，只有一片死寂的废墟。
他一直坚信的复仇之路，那条以屠尽龙族为目标、不惜任何代价也要阻止黑王复活的道路，竟通向的是彻底的毁灭？
他眼中闪过一丝剧烈的痛苦，那是百年的执念被动摇带来的撕裂感，是对自己毕生信念的巨大冲击。
但随即，更多的是一种近乎解脱的释然，一种被沉重现实碾过后的清醒。
老路行不通了。既然上面的路是死路，那明知道是死路，为什么还要一条道走到黑？
昂热长长地、无声地吐出一口气，仿佛将这百年的沉重都暂时卸下了一些。他没有说话，但那挺拔的、仿佛永远不弯的脊梁，似乎放松了微不可查的一分。
路明非看着他，没有催促，只是默默地拿起芬格尔撕下的另一条没怎么糊的羊腿，递向昂热：“垫垫肚子吧，校长。过去的悲伤改变不了现在，但知道前面是深渊，总能想办法绕开，或者……想办法把那深渊填了。”
就在这时，一个让所有人都有些意外的动作发生了。
一直抱着弟弟、沉默倾听的老唐，轻轻将康斯坦丁放在一边，然后朝着昂热的方向，伸出了那只覆盖着尚未完全褪去、闪烁着细微青铜光泽的龙鳞的手。
那是一只属于龙类君主的手，此刻却带着一种超越了种族隔阂的真诚。
“昂热校长，”老唐的声音平稳，熔金的竖瞳中没有了之前的敌意和狂傲，只有一种历经沧桑后的坚定和对未来的某种承诺，“我代表我自己，也代表康斯坦丁。无论过去多少厮杀，无论人类与龙族有多少血仇，我们愿意从现在开始，站在你们这一边，守护共同的未来。这不是投降，是选择。为了活着，为了阳光。”
昂热看着那只伸来的、非人的手，又看了看老唐那张混合着市侩、龙王威严和笨蛋兄长三种矛盾气质的脸
篝火将他的影子在草地上拉得很长。
时间的沙漏仿佛在此刻放缓。芬格尔紧张地屏住了呼吸，路明非眼神平静却专注地等待着。
然后，昂热，这位屠龙百年的传奇，缓缓抬起了自己那只曾紧握折刀屠灭无数龙类的、布满岁月刻痕的手。
没有犹豫，没有退缩。
啪！
两只截然不同的手，跨越了种族与千年的血海深仇，在跳动的篝火余烬前，有力而稳定地握在了一起！
“诺顿，康斯坦丁，”昂热的声音低沉而清晰，带着一种破茧而出的决断，“欢迎加入卡塞尔学院。人类与龙类的未来，或许真的需要重新书写。”他的嘴角，似乎极其轻微地向上弯了一下。
这一刻，足以被铭记。芬格尔甚至下意识地摸向了口袋，仿佛想掏出（并不存在的）相机记录下来。这是历史性的握手，预示着旧秩序的崩塌和新可能的诞生。
“好！爽快！”老唐咧嘴一笑，仿佛回到了当初在网吧跟路明非打赌吃夜宵的日子，熔金竖瞳里都带着点市井气，“以后咱就是自家人了！……哦不，康斯坦丁，来，叫爷爷！”他晃了晃了弟弟。
康斯坦丁只是困惑地看看老唐，又看看这个银头发的“老爷爷”，咂咂嘴：“爷爷，好！”
“哈哈哈！”芬格尔第一个没绷住，笑得直捶地。
路明非也忍不住莞尔。
连昂热眼中最后那点沉重也消散了些许，微微摇了摇头，竟然真的伸手，拿起路明非递来的羊腿，狠狠地啃了一口，仿佛在宣泄某种情绪。
气氛彻底松弛下来。篝火旁的五人，就在这深山的晚风里，开始一场风格迥异的“盛宴”。
啃了几口羊肉，填了肚子，路明非脸上的轻松渐渐敛去，换上了严肃的神情。
“校长，为了让我们真正顺利加入学院，为了麻痹所有可能的敌人，尤其是那些在暗中窥伺的影子，我们还需要演一场‘大戏’，一场瞒天过海的大戏。”路明非看向昂热。
“哦？说说看。”昂热一边斯文地擦去嘴角的油脂，一边问道。经历过刚才的交锋，他已经完全将路明非视为一个关键的战略核心，而非简单的学生。
“我和老唐、芬格尔返回三峡青铜城的方式，已经被摩尼亚赫号目睹了。龙王诺顿重现于世并夺走了龙卵和七宗罪——这条情报必然已经传回学院和秘党高层，他们会拉响最高级别的警报，将老唐和康斯坦丁视为最大的威胁。”路明非分析道。
“没错，现在全世界的屠龙精英恐怕都在摩拳擦掌，准备围剿我们这对‘意图复苏毁灭世界’的兄弟吧？”老唐接口道，语气里带着点自嘲的调侃，用一根烤得焦香的羊骨逗弄着怀里的弟弟。
“所以，”路明非眼神一凛，“我们要坐实这个‘威胁’，把它利用到极致。老唐，”他转向老唐和康斯坦丁，“你们带着康斯坦丁的卵……哦，现在是他本人了，立刻返回三峡青铜城！”
老唐一愣：“回去？”
“对！”路明非点头，“就在他们眼皮底下！卡塞尔学院甚至可能已经启动了卫星监控或者其他手段锁定那片水域。我要你们就在那座青铜城里‘进化’！光明正大地待在那里，假装利用青铜城独特的环境，等待康斯坦丁孵化，老唐你则借此伪装成需要重新进化龙躯，争取恢复到完整的龙王形态，这就是我们的剧本。”
“玩灯下黑？”昂热立刻明白了路明非的意图，眼中精光一闪，“最危险的地方就是最安全的地方？不，不仅如此，你是要让秘党认为，龙王诺顿因为得到了卵，狂妄自大地重新盘踞在自己的老巢，以为凭借古龙遗迹可以抵抗秘党，正准备破茧重生？！而在这个过程中，因为要全力恢复和进化龙王，是最虚弱的时期！”
“校长英明。”路明非微微一笑，“您‘发现’了这一点——龙王在玩灯下黑！您将会立刻行动，调集秘党内、尤其是卡塞尔学院里您绝对信任的、最精锐的战斗力量。当然，这个名单得真实可靠，人数不能太多，但必须是精锐中的精锐，以执行最隐秘的‘斩首’行动。我们对外放出风声，是您要亲自带队，趁着龙王刚刚复苏、最虚弱的致命时机，执行斩首任务，直捣黄龙，要了他们的小命！”
老唐和康斯坦丁对视一眼。都觉得这个计划很有可行性。
“没问题！”老唐一拍大腿，咧着嘴，熔金竖瞳里闪烁着狡黠和兴奋，“校长放心，配合演戏我最在行了！保证演好‘虚弱的、在巢穴里惶惶不可终日、等着被正义联盟斩首’的龙王！芬格尔，这羊骨头别浪费，给我当道具，到时候假装被你们打断的肋骨！”
“噗！”芬格尔差点把嘴里的肉喷出来，“龙王同志，他也太敬业了！”
昂热也点了点头，嘴角似乎又抽动了一下。这个胆大包天又充满戏剧性的计划，虽然荒诞，却有着极大的可行性。“可以。这个剧本很好。不仅能瞒过外部潜在的敌人，也能有效转移秘党内部的视线和压力，为你们正式进入学院创造安全和有利的条件。”
“校长心里有数就行。”路明非表示信任，然后像是想起了什么，站起身走到之前随手放在一旁的七宗罪刀匣旁。
“铿啷！”
他直接打开了刀匣。里面，七把造型各异、散发着森寒杀气的炼金古刀静静躺在那里。
“校长，这个您带走。”路明非将沉重的刀匣合上，像递一件普通行李一样递给昂热，“这是您与那三位‘可怕龙类’浴血奋战、最终因寡不敌众，但也奋力夺回一部分战利品的铁证！”
众人：“……”（芬格尔心里吐槽：这造假造得真顺手啊！）
昂热默默接过刀匣，入手沉重冰冷。这足以威胁君王的利器，此刻竟成了他配合演出的道具。他掂量了一下：“我会妥善处理它……让它成为可信度的一部分。”
“好！”路明非拍拍手，“那么，分头行动！”
路明非看向老唐和康斯坦丁：“老唐，康斯坦丁，你们即刻返回青铜城。记住，一定要炼制出一副足够逼真的龙王骨骸！只要具备真实的龙王些许气息，能骗过炼金仪器和初步检测就行，毕竟秘党从未真正获得过龙王的完整骨骸，他们也摸不准具体该是什么样子。”
路明非对着老唐挤了挤眼，“反正装装样子吓唬人而已，用点心。”
老唐咧嘴一笑，露出一口白牙，信心十足：“嘿！包在我身上！玩炼金术，咱可是专业的！保证用青铜城里最好的‘边角料’给您炼一副顶级的、死得不能再死的‘龙王遗骸’！芬格尔，回头来参观啊？给你留个小指骨当纪念品？”
“不不不！谢谢龙王大爷了！我怕晚上做噩梦！”芬格尔连连摆手。
“行了。”路明非转向芬格尔，“师兄，收拾收拾心情，咱们回学院。演学生去！”
路明非最后看向昂热：“校长，您带着‘战利品’七宗罪，以胜利者的姿态返回卡塞尔。接下来，等您召集好人手，放出风声，我们就在青铜城开始表演这场大戏。”
“明白……”昂热将那变形但意义非凡的刀匣郑重地夹在肋下，看着眼前这一群风格迥异却已悄然结盟的同伴，“回去……吃夜宵。”
老唐一只手牵着康斯坦丁，另一只手还不忘把没啃完的羊排塞进怀里当“储备粮”。
“走了！回咱们的老家！”老唐豪气干云地招呼一声，双腿微屈，背后赤红色的熔岩龙翼轰然展开！比之前更加凝实！显然是返回巢穴彻底恢复信心的表现。
路明非则拍了拍身上的草屑，招呼芬格尔：“师兄，抓紧了，想用诺基亚拍一下纽约夜景吗？”
“我靠又来？！不要啊——！！”芬格尔的惨叫瞬间响彻林间，“这次是返程航班了吧？！能选个更平稳点的坐骑不？！师弟，商量一下……”
“没得商量！”路明非背后的星辰之翼悄然展开，一把抓住还在挣扎抗议的芬格尔的腰带，如同拎起一只扑腾的大型鹌鹑，“晚到一分钟，食堂就关门了！”
啊啊啊啊啊——！我的胃！我的发型！我脆弱的心脏！轻点啊诶——！！！”
在芬格尔凄厉的、被风撕扯得变调的惨叫声伴奏下，漆黑的星辰与炽红的熔岩再次撕裂苍穹，分别朝着截然不同的方向飞去。
一个搂着弟弟奔向冰冷的水底古城，开启一场瞒天过海的“虚弱”进化；
一个带着惊魂未定的师兄，奔向注定即将卷入巨大风暴漩涡的卡塞尔；
一个则夹着个刀匣，踏上了一场充满欺骗却又蕴含新生的归途。
篝火终于熄灭，只余青烟袅袅，和满地狼藉的羊骨。深山中重归寂静，仿佛什么都没发生过，只有即将上演的剧本，在命运之书上悄然展开了新的一页。