清晨六点，宁远就被急促的电话铃声惊醒。来电显示是县政府值班室。
“宁副县长，出事了！”值班人员声音急促，”青山镇群众围堵了鑫隆化工厂，说他们污染环境，上百号人拉着横幅，把大门都堵死了！”
宁远瞬间清醒，一把抓过床头的笔记本：”报警了吗？有没有冲突？”
“派出所已经到现场了，暂时没有冲突，但群众情绪激动，要求化工厂立即停产。”
“我马上过去。通知环保局、安监局负责人立刻赶往现场，同时联系企业方，让他们保持克制！”
挂断电话，宁远迅速穿衣洗漱。窗外，永林县城的轮廓在晨光中渐渐清晰。自从疫情得到控制后，他刚松了口气，没想到新的挑战来得如此之快。
鑫隆化工厂是永林县去年引进的重点企业，投资近三亿，解决了数百个就业岗位。但投产不久，周边村民就开始反映气味刺鼻、庄稼枯死等问题。环保局检测过几次，结果都显示排放达标，事情就不了了之。现在看来，问题远未解决。
县政府派来的车已经在楼下等候。上车后，宁远仔细阅读值班室发来的简报，眉头越皱越紧——这次抗议不是临时起意，而是青山镇十几个村联名组织的，连横幅和请愿书都准备好了。
“去现场前先绕道镇政府。”宁远对司机说。
青山镇政府大楼前冷冷清清，显然大部分干部已经去了现场。镇长办公室门开着，一个四十出头的中年男子正在打电话，看到宁远立刻挂断迎上来。
“宁副县长！您来得真快。”
“周镇长，现在什么情况？”宁远直接问道。
周镇长擦了擦额头的汗：”群众凌晨四点就聚集了，我们劝不住。他们说环保局检测作假，化工厂实际排放严重超标…”
“检测报告我看过，确实达标。”宁远打断他，”但群众为什么不相信？有没有我们工作不到位的地方？”
周镇长支支吾吾：”这个…可能是有人煽动…”
宁远摇摇头：”先别急着下结论。带我去现场，从外围看看。”
他们没有直接去化工厂正门，而是先到了附近的农田。清晨的田野本该生机勃勃，但眼前的景象却令人心惊——稻叶发黄卷曲，菜地里的蔬菜蔫头耷脑，连田边杂草都显得病恹恹的。
“这种情况多久了？”宁远蹲下身，捏起一撮土壤闻了闻，有股淡淡的化学品味。
“化工厂投产后就陆续出现…”周镇长小声回答。
“为什么不早报告？”
“报、报告过，但环保局检测都说没问题…”
宁远站起身，脸色阴沉：”走，去化工厂。”
化工厂大门前的场面比想象的更混乱。上百名村民拉着”还我青山绿水””严惩污染企业”的横幅，堵死了出入口。十几名警察在维持秩序，但明显力不从心。厂区里，几十名工人也聚集起来，双方隔着一道铁门对峙，火药味十足。
“宁县长来了！”有人喊了一嗓子，人群顿时骚动起来，不少人围了过来。
宁远站上一处高台，接过喇叭：”乡亲们，我是副县长宁远，大家冷静一下，有什么问题我们坐下来谈！”
“谈什么谈！化工厂必须关！”一个壮汉高声喊道，”我家的稻子全死了，喝的水都有味儿，再这样下去命都没了！”
“对！关厂！关厂！”人群跟着喊起来。
宁远等声浪稍平，继续喊话：”大家的诉求我听明白了。我承诺，今天一定给大家一个交代！但请先让开大门，保持冷静，过激行为解决不了问题！”
“我们不信！上次也这么说，结果呢？”一个白发老人颤巍巍地指着化工厂，”他们晚上偷排，你们根本查不到！”
宁远心头一震。偷排？这可是新情况。如果属实，环保局之前的检测就真有问题了。
“老人家，您说有偷拍，有证据吗？”
“有！”老人从怀里掏出个旧手机，”我孙子拍的视频，晚上大烟囱冒黑烟，白天就没了！”
宁远接过手机，视频虽然模糊，但确实拍到化工厂夜间排放的烟气颜色异常。他立刻意识到问题的严重性——这已不仅是环保问题，还可能涉及企业违法和监管失职。
“视频我会立即交给调查组。”宁远郑重承诺，”现在，请选出五位代表，我们到镇政府详谈。其他人先回家等消息，好不好？”
经过近半小时的劝说，群众终于同意推选代表。宁远安排周镇长带代表们去镇政府，自己则先去了化工厂办公室。
厂长刘鑫是个精明的中年商人，一见宁远就大倒苦水：”宁县长，我们完全达标排放，群众是无理取闹啊！停产一天损失上百万，县里得负责！”
“刘厂长，”宁远直视对方，”群众反映你们夜间偷排，有这回事吗？”
刘鑫脸色一变：”绝对没有！我们是正规企业…”
“那这段视频怎么解释？”宁远播放了老人提供的视频。
刘鑫额头冒汗：”这…这是设备偶尔故障，不是常态…”
“环保局知道吗？”
“知道…我们报备过…”
宁远冷笑一声：”报备和偷拍是两回事。刘厂长，现在两条路：要么主动停产配合调查，争取宽大处理；要么我下令强制停产，一切后果自负。”
刘鑫脸色灰败，半晌才点头：”我们…配合调查。”
上午九点，协调会在镇政府会议室举行。群众代表情绪激动，列举了化工厂投产后的一系列异常：井水变味、庄稼枯死、怪病增多…而化工厂和环保局则坚称各项检测达标，双方争执不下。
“既然各执一词，我提议成立联合调查组。”宁远拍板，”由县纪委牵头，环保局、安监局、群众代表共同参与，对化工厂进行24小时不间断监测，三天内出结果！”
这个方案相对公平，双方勉强接受。但宁远知道，真正的难题才刚刚开始。
会议结束后，县纪委书记老张悄悄拉住宁远：”宁副县长，这事不好办啊。鑫隆化工厂是林副县长引进的项目，当初环评就是他一手推动的…”
宁远心头一沉。林副县长林为民是常务副县长，在县里根基深厚，据说与省里赵副书记关系密切。如果化工厂真有猫腻，牵扯到林副县长…
“张书记，不管涉及谁，该查的必须查。”宁远坚定地说，”群众利益无小事。”
“好！我就欣赏你这种魄力！”老张拍拍他肩膀，”不过…小心林副县长，他可不是好惹的。”
调查组成立后，宁远几乎住在了青山镇。他亲自参与夜间突击检查，果然发现化工厂在深夜偷偷关闭部分治污设备，直接排放未经处理的废水废气！更令人震惊的是，环保局个别干部对此心知肚明，却睁一只眼闭一只眼。
证据确凿，宁远面临两难抉择：彻底查处，意味着要追究化工厂和环保局的责任，甚至可能牵扯到林副县长；轻轻放过，则对不起青山镇的父老乡亲。
第三天晚上，宁远正在临时办公室整理材料，林副县长突然不请自来。
“小宁啊，忙什么呢？”林为民笑容可掬地走进来，手里拎着两盒茶叶，”听说你这几天很辛苦，特地来看看你。”
宁远起身相迎：”林县长好，请坐。”
林为民坐下后，先是嘘寒问暖，然后话锋一转：”鑫隆化工厂的事查得怎么样了？”
“已经掌握了一些情况。”宁远谨慎回答，”确实存在偷排行为，环保监管也有漏洞。”
“唉，企业嘛，总想多赚点。”林为民叹了口气，”不过鑫隆是县里重点企业，贡献了大量税收和就业，还是要以教育为主，处罚为辅啊。”
宁远不动声色：”林县长，群众反映很强烈，这事恐怕不能简单处理。”
“群众？”林为民轻笑一声，”不就是想要补偿吗？企业出点钱安抚一下就行了。小宁啊，你还年轻，不懂地方上的复杂性。有些事，睁一只眼闭一只眼对大家都好。”
说着，他从公文包里拿出一份文件：”这是县里下半年的重点项目清单，赵副书记很关注。如果因为化工厂的事耽误了，恐怕不好交代啊。”
赤裸裸的施压。宁远接过文件扫了一眼，心里明镜似的——林为民搬出赵副书记，就是要他知难而退。
“林县长，我理解您的考虑。”宁远斟酌词句，”但这次事件影响太大，简单掩盖可能适得其反。我有个建议…”
“哦？说说看。”
“化工厂必须整改，但可以分期进行，不影响主要生产线；对受污染的群众给予合理赔偿；环保局内部也要整顿。这样既回应了群众诉求，又保住了企业，您看如何？”
林为民眯起眼睛打量宁远，似乎在评估这个年轻人的深浅。半晌，他微微点头：”方案不错，但处理上要把握好度。这样吧，具体工作你来负责，需要协调的找我。”
林为民离开后，宁远长舒一口气。他知道，自己刚刚在钢丝上走了一遭。拒绝林副县长容易，但后果可能影响全县工作；完全屈服又违背原则。这个折中方案，是目前的最优解。
第四天，调查结果公布：化工厂被责令限期整改，罚款五十万元；环保局两名干部被问责；青山镇受污染群众获得共计两百万元的赔偿。同时，县政府承诺加强对所有企业的环保监管，建立有奖举报制度。
处理决定公布后，群众普遍满意，化工厂也保住了主要生产线，可谓双赢。但宁远清楚，这件事远未结束——林副县长表面赞同，心里恐怕已经记了他一笔。
晚上回到县里宿舍，宁远累得直接倒在沙发上。这四天他几乎没合眼，现在终于能喘口气了。手机响起，是沈若初。
“处理得很漂亮。”她开门见山，”既维护了群众利益，又没把企业一棍子打死，还给了相关人改过的机会。我爸都说你处理得有水平。”
宁远一惊：”沈书记也关注这事了？”
“当然，群体性事件省里都会关注。更何况…”沈若初顿了顿，”赵国斌给省委打了报告，说永林县环保事件暴露了基层治理问题，暗示沈…省里用人不当。”
原来如此。宁远这才明白，自己无意间成了高层博弈的一枚棋子。
“若初，我是不是给你父亲添麻烦了？”他内疚地问。
“恰恰相反。”沈若初轻笑一声，”你妥善处理了危机，还找到了平衡点，证明了他的眼光。对了，周末有空吗？我正好要去永林调研。”
宁远心头一跳：”你要来？”
“嗯，省里安排的县域经济调研，我带队。”沈若初语气轻松，”公事公办，不会有人说什么的。”
挂断电话，宁远站在窗前，望着县城稀疏的灯火。沈若初要来了，虽然是公务，但他心里仍涌起一股难以抑制的期待。这段时间的压力、疲惫，似乎都在这个好消息面前变得微不足道了。