当清晨第一缕阳光光，如同冰冷的刀锋，艰难地刺破木窗缝隙，割开屋内浓稠的黑暗时，张凡才如同溺水获救般，猛地从僵硬的草铺上坐了起来。
他浑身冰凉，冷汗浸透的内衣紧贴着皮肤，带来一种粘腻的恶心感。心脏依旧在胸腔里不规则地狂跳，每一次搏动都牵扯着昨夜被恐惧绷紧到极限的神经，带来阵阵钝痛。太阳穴突突直跳，脑子里像是塞满了冰冷的棉絮，又沉又胀。
他踉跄着下地，走到角落里那个积着薄薄一层水垢的土陶水缸旁。水面映出他模糊的倒影：脸色惨白如纸，眼窝深陷，下面挂着两个浓重的、如同墨染般的黑眼圈。嘴唇干裂，下唇还有一道明显的、已经结痂的咬痕。头发凌乱地贴在汗湿的额头上，眼神空洞，残留着尚未褪尽的惊悸。
他看着水中的自己，昨夜那诡异敲门声和母亲、父亲……那逼真到令人心胆俱裂的呼唤声，再次如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的记忆。那声音里的哀求和委屈，几乎摧毁了他的理智。如果不是最后关头死死咬住嘴唇，用剧痛和老头那雷霆般的警告强行压制……他不敢想象后果。
“诡物……”他打了个寒噤，喃喃自语，声音嘶哑干涩。对这个世界的残酷和恐怖，他有了切肤之痛的认识。这不仅仅是生存的艰难，更是时刻游走在精神崩溃边缘的折磨。
他用力捧起冰冷的井水，狠狠泼在脸上。刺骨的寒意瞬间激得他一个哆嗦，也稍微驱散了一些脑海中的阴霾和身体的疲惫。他反复洗了几把脸，试图洗去那份深入骨髓的惊悸，但黑眼圈和苍白的面色却无法洗掉。
就在他胡乱用袖子擦着脸时，一阵嘈杂的、带着明显激动和喜悦的喧哗声由远及近，打破了清晨的冷清。
“回来了！回来了！”
“是里正和铁柱队长他们！”
“老天保佑！总算平安回来了！”
“快去看看！快！”
声音里充满了劫后余生的庆幸和亲人归来的欢喜。这突如其来的热闹，与昨夜那令人窒息的死寂形成了极其强烈的反差。
张凡心中一动，立刻走到门边，费力地挪开顶门的木桌，拔掉沉重的门栓。吱呀一声推开木门，冰冷的晨风裹挟着喧嚣扑面而来。
村口那条坑洼的土路上，已经围拢了不少村民。大多是老弱妇孺，个个脸上带着熬夜的憔悴和此刻迸发出的、混合着希望与焦虑的激动。他们踮着脚，伸长脖子，朝着村口的方向张望。
一辆由一头瘦骨嶙峋的老黄牛拉着的破旧木板车，正缓慢而沉重地碾过泥泞的路面，发出吱吱嘎嘎不堪重负的呻吟，驶入村口。
驾车的，是那个脸上有狰狞刀疤、眼神阴鸷狠厉的巡夜队员。他紧绷着脸，嘴唇抿成一条直线，用力挥着鞭子，驱赶着疲惫的老牛。
车沿上，坐着两个人。
陈老根佝偻着背，枯瘦的脸上布满尘土，皱纹里似乎都嵌满了疲惫。他身上的粗布短褐沾满了泥点，有几处明显的刮破痕迹，一只手臂不自然地垂着，用一块看不出颜色的破布草草吊在胸前，布条上洇开一片深褐色的干涸印记——是血！他浑浊的眼睛里没有了往日的警惕和严厉，只剩下深深的、如同枯井般的疲惫和一种劫后余生的木然。他沉默地坐着，任由牛车颠簸，仿佛一具被抽空了灵魂的躯壳。
紧挨着他坐着的，是武队长赵铁柱。这位昨日还气势彪悍的壮汉，此刻也显得狼狈不堪。他身上的旧皮甲多了几道深刻的、似乎是被利爪撕裂的新痕，边缘还挂着凝固的血污和泥土。脸上带着擦伤，左额角高高肿起一块青紫色，渗着血丝。他一条腿伸直着，裤腿被撕开，小腿上胡乱缠着染血的布条。虽然依旧坐得笔直，尽力维持着队长的威严，但那紧锁的眉头、微微发白的嘴唇，以及眼中无法掩饰的疲惫和……一丝深沉的痛楚，都显示他并非毫发无损。
然而，真正让张凡心头一紧、也让围拢过来的村民们瞬间安静下来的，是牛车板上躺着的那个人。
是那个沉默寡言、太阳穴微鼓的队员。他无声无息地躺在铺着干草的板车上，脸色灰败得如同死人，双眼紧闭，嘴唇干裂发紫。他身上盖着一件破旧的皮袄，但腹部的位置，皮袄被高高顶起，下面垫着厚厚的、被暗红色血液彻底浸透的布团！那血液甚至渗透了干草，在板车上洇开一大片刺目的深红！
每一次牛车的颠簸，都让他的身体轻微地晃动一下，眉头痛苦地紧蹙，发出几不可闻的、如同濒死野兽般的微弱呻吟。浓重的血腥味混合着草药和腐烂的气息，随着寒风飘散开来，刺激着每个人的鼻腔。
“石头！石头哥！”一个年轻的妇人尖叫着从人群中冲了出来，扑到牛车边，看着李石惨烈的模样，脸色瞬间惨白如纸，身体摇摇欲坠，被旁边的人慌忙扶住。
“里正叔！铁柱哥！你们……你们没事吧？”一个老汉颤声问道，目光在陈老根吊着的手臂和赵铁柱受伤的腿上扫过。
村民们七嘴八舌地询问着，声音里充满了关切和后怕。
陈老根艰难地抬起没受伤的那只手，无力地摆了摆，声音嘶哑得厉害：“都……都别围着了……先……先把石头抬回去……请……请村里的老药头……”
赵铁柱也深吸一口气，强撑着开口，声音低沉沙哑，带着一种压抑的沉重：“路上……遇到黑狼寨的崽子们劫道……还有……林子里不干净的东西也冒出来了……” 他顿了顿，目光扫过人群，似乎在寻找什么，最终，那眼神深处闪过一丝难以言喻的悲伤和……愧疚。
他猛地攥紧了拳头，指节因为用力而发白，声音带着一种强行压抑的颤抖：
“鹏哥……王鹏断后……没……没回来。”
“轰——”
如同平地一声惊雷！
刚才还带着庆幸和关切的喧闹瞬间死寂！所有声音都戛然而止！
村民们脸上的表情瞬间凝固，从担忧、关切，变成了难以置信的惊愕，随即化为一片死灰般的绝望和深切的悲痛！空气仿佛瞬间被抽空，只剩下刺骨的寒风刮过死寂的村落。
“鹏哥……王鹏哥……”有人带着哭腔喃喃道。
“天杀的……天杀的黑狼寨啊！”一个老妇人捶胸顿足地哭嚎起来。
“王鹏兄弟……那么好的身手……”另一个汉子红了眼眶，声音哽咽。
陈老根低下了头，佝偻的背脊剧烈地颤抖了一下，浑浊的老眼里，终于无法抑制地滚出两行浑浊的泪水，顺着他沟壑纵横的脸颊无声滑落，滴在沾满尘土和血污的衣襟上。他枯瘦的手死死抓住牛车粗糙的木板边缘，指节因为用力而泛白，仿佛要捏碎那坚硬的木头。那不仅仅是对逝去生命的悲痛，更是身为里正，看着村里又少了一个顶梁柱、一个守护者的无力与自责。
赵铁柱猛地闭上了眼睛，下颌线绷得如同刀削斧劈。这个彪悍如铁的汉子，身体也在微微颤抖。他紧握的拳头狠狠砸在身下的木板车上，发出“咚”的一声闷响！那声音里饱含着无法宣泄的愤怒、痛苦，以及深沉的无力感！王鹏是他的得力臂膀，是无数次并肩对抗黑夜恐怖的兄弟！如今……为了掩护他们带着重伤的李石和护村饷粮撤退，永远留在了那片染血的山林里！
死寂的悲痛如同冰冷的潮水，淹没了小小的村口。只有重伤的李石在昏迷中发出的痛苦呻吟，和老黄牛沉重的喘息，提醒着众人残酷的现实。
张凡站在自家门口，远远地看着这一幕。村民们的绝望痛哭，陈老根无声的泪水和颤抖，赵铁柱那砸在车板上、仿佛砸在自己心口的闷响……如同一把把重锤，狠狠敲击在他的心上。
昨夜门外的诡物低语带来的恐惧尚未完全消散，此刻眼前这赤裸裸的死亡与伤痛，又给他上了一堂更为残酷的生存课。
在这个世界，死亡是如此的近，如此的轻易。白天有盗匪的刀，黑夜有诡物的爪，每一次离开村子的庇护，都可能是一条不归路。
他下意识地摸了摸自己依旧单薄的身体，感受着体内那微弱的、昨夜在恐惧中几乎被冻结的气血暖流。
变强！必须更快地变强！
否则，下一个躺在牛车上无声无息，或者“没回来”的，可能就是他自己！
他看着被众人小心翼翼抬下牛车、送往救治的李石，看着陈老根被搀扶着走向那间破败的土屋，看着赵铁柱拄着一根临时找来的木棍，挺直受伤的脊背，沉默地指挥着村民处理后续……
张凡缓缓关上了身后的木门。隔绝了外面的悲声。他默默走回自己的草铺，再次拿起了那本破旧的《基础气血搬运法》。这一次，他的眼神里，除了恐惧，更多了一份对力量的、前所未有的、近乎疯狂的渴望。