“呼——”
破烂的窗棂被北风吹得哐当作响，姜绾缩在光秃秃的硬木榻角落，牙齿控制不住地打颤。
阿七走了已经一刻钟了。
姜绾扶着墙，颤巍巍地想要站起来去堵那扇漏风的窗，膝盖上的伤却疼得她倒吸一口冷气，整个人再次跌回冰冷的木板上。
就在这时。
“吱呀——”
极轻的一声响动，像是从屋顶传来，又像是窗户被人无声地推开。
姜绾浑身汗毛炸起，本能地把自己缩得更紧，手里摸到了那早已准备好的、从烂桌腿上掰下来的尖锐木刺。
“是我。”
低沉、微哑，带着一丝不易察觉的喘息声，在黑暗中骤然响起。
紧接着，一股混杂着冰雪寒气与奇异暖香的味道，霸道地侵入了这间霉烂的屋子。
姜绾紧绷的肩膀瞬间垮塌，手中的木刺“啪嗒”一声掉在地上。
还没等她开口，一件带着体温的厚重锦被劈头盖脸地罩了下来，将她严严实实地裹成了蚕蛹。
“阿……阿七？”姜绾从被子里探出半个脑袋，声音还在抖，“你……你去哪了？”
“人放火。”
谢澜之随口胡诌，动作却没停。
黑暗中传来火折子被吹亮的微响，紧接着是炭火被拨动的细碎声音。
不过须臾，一股暖流从脚底升起。
是炭盆。
而且……姜绾鼻翼耸动，闻到了一股没有任何烟火气的清香，只有最上等的银霜炭燃烧时才会发出这种味道。
一斤银霜炭，值三两雪花银。
“你……”姜绾有些发懵，“这炭……”
“怎么，怕是偷来的？”谢澜之拍了拍手上的炭灰，语气漫不经心，“二房那边睡得像死猪一样，库房门锁也就是个摆设。我看这炭堆得太高，顺手帮他们‘搬’了两筐。”
姜绾呼吸一滞。
顺手？搬了两筐？
这可是首辅府戒备森严的库房！
还没等她消化完这个惊人的消息，一只滚烫的粗瓷碗便递到了她嘴边。
“张嘴。”
命令的口吻，不容置疑。
姜绾下意识张开嘴，一勺温热浓稠的粥便喂了进来。
那是极好的碧粳米，熬得软糯开花，里面还夹杂着细碎的肉末和贝，鲜香瞬间在舌尖炸开，顺着喉管一路暖进早已冻僵的胃里。
姜绾的眼眶瞬间红了。
这一天一夜的惊心动魄、饥寒交迫，在这一口热粥面前，化作了难以言喻的委屈和酸涩。
她不想让这个“侍卫”看扁，拼命眨着眼睛把泪意回去，像只饿狠了的小兽，急促地吞咽着。
“慢点。”
谢澜之看着她狼吞虎咽的样子，眉头微蹙。
他堂堂首辅，这辈子第一次伺候人吃饭，动作生疏得很。
勺子偶尔碰到她的牙齿，发出轻微的磕碰声。他看着姜绾为了追逐勺子而微微前倾的身子，还有那双因为热气熏蒸而终于有了一丝血色的唇，心底那股躁意又莫名翻涌上来。
这女人，吃相怎么这么招人疼。
“还有这个。”
一碗粥见底，谢澜之又从怀里掏出一个还冒着热气的油纸包。
姜绾摸索着接过，指尖触到一只烧鸡的形状。
“这也是……”她迟疑了一下，“二婶房里的？”
“嗯。”谢澜之拿过一块帕子，动作粗鲁地帮她擦了擦嘴角，“我看厨房灶上温着，想着夫人大病初愈需要油水，就替二房尽了这份心。”
姜绾：“……”
她抱着那只烧鸡，忽然觉得手里沉甸甸的不是食物，而是二婶那张气歪了的脸。
太爽了。
姜绾虽看不见，但脑海里已经浮现出明一早，王氏发现库房被盗、厨房被端时那副暴跳如雷的模样。
“阿七。”姜绾嘴角忍不住上扬，露出两个浅浅的梨涡，“你真是个……做贼的天才。”
谢澜之动作一顿。
被自家夫人夸做贼有天赋，他是不是该感到荣幸？
“吃完了就睡。”谢澜之没好气地把她按回榻上，将那床从二房客房顺来的锦被给她掖好角，“今晚别乱动，这听雪堂四面漏风，不想明变成冰雕就老实点。”
姜绾乖顺地缩进被子里。
锦被柔软燥，还带着阳光暴晒后的味道，那是她在寺庙三年从未享受过的待遇。
炭盆里的火光跳跃，发出哔哔剥剥的声响。
不知是不是太暖和了，姜绾紧绷了一天的神经终于开始松懈，眼皮子变得沉重起来。
就在她即将陷入沉睡时，鼻尖忽然飘来一股极其幽淡的香气。
像是雨后的松林，又像是古寺的沉檀。
这味道……有些熟悉。
“这是什么香？”姜绾迷迷糊糊地问。
谢澜之坐在离榻几步远的一把破椅子上，手里把玩着一只精致的小香炉——那是他刚从自己书房顺来的极品安神香，名为“醉梦”，千金难求，专治惊悸梦魇。
“还是那句话，抢来的。”
谢澜之看着她逐渐舒展的眉心，压低了嗓音，语气里带着一丝极其罕见的温柔诱哄，“别问那么多，那是熏蚊子的。”
“哦……”
姜绾呢喃了一声，嘴角微微翘起，这大冷的天，哪里来的蚊子。
然后，彻底抵挡不住那股令人安心的睡意，沉沉睡去。
屋内光影摇曳。
谢澜之起身，悄无声息地走到榻前。
他此时并未戴面具。
那张清冷矜贵、足以让京城贵女疯狂的俊脸上，此刻却挂着极其复杂的表情。
他看着姜绾缩在被子里只露出半张小脸，看着她即使在睡梦中依然微微蹙起的眉头，目光最终落在那双虽然闭着却依然能看出空洞的眼睛上。
三年前，他奉旨出征，姜家着她嫁进来。
他以为她是姜家安在他身边的眼线，是趋炎附势的菟丝花，所以大婚之后便奉旨远走边关，任由她自生自灭。
可如今看来……
是谁在说谎？
这就是姜家所谓的“心肝宝贝”？
谢澜之的眼神逐渐冷了下来。
他缓缓伸出手，虚虚地描摹着姜绾的轮廓，最终指尖停留在她脆弱的咽喉处。
只要稍微用力，就能折断这纤细的脖颈，一了百了，永绝后患。
但下一秒，他的手却鬼使神差地向上移，轻轻拨开了她脸颊上黏着的一缕乱发。
“姜绾。”
他在心里默念着这个名字。
“既然你想利用‘阿七’把这谢府搅个天翻地覆……”
谢澜之收回手，转身走到窗边，看着窗外风雪中那个象征着权力与肮脏的谢府主院，唇边掠过一丝冰冷的笑意。
“那为夫就陪你玩这一局。”