京城的城墙在晨雾里泛着青灰色，像一块浸了水的古玉。宋诚站在护城河边，看着水面倒映的城楼影子，指尖无意识地摩挲着胳膊上的箭伤——伤口已经结痂，暗红色的痂皮像块劣质的补丁，裹在粗布袖子里，隐隐作痛。
城门口的卫兵换了岗，新上岗的队正腰间挂着枚黄铜腰牌，牌上的“巡”字被晨露打湿，泛着水光。宋诚注意到，他的靴底沾着些褐色粉末，和鲁王府的千里香一模一样，只是气味更淡，混在城门的尘土里，像藏起来的蛇。
“站住！”卫兵拦住他，手里的长枪在晨雾里划出道冷光，“进城干什么的？可有路引？”
宋诚摸出块碎银，指尖夹着递过去，掌心的硫磺粉在晨露里微微发潮：“小的是南边来的药商，给太医院送药材的，路引落在客栈了，通融通融？”
卫兵掂了掂碎银，眼神在他的粗布衣服上扫来扫去，最后落在他胳膊上的包扎上：“胳膊怎么了？打架了？”
“被野狗挠的。”宋诚笑了笑，袖口滑落，露出结痂的伤口，“不碍事，抹了药，过几天就好。”
就在卫兵要放行时，队正突然走过来，手里拿着张画像，正是宋诚的模样，只是画得有些失真，眼角的疤痕被画成了条直线。“这人你见过吗？”队正的声音像磨过的石头，“朝廷通缉的要犯，抓到赏百两银子。”
宋诚的心跳漏了一拍，指尖的硫磺粉差点捏碎。他低头看着画像，突然指着画中人的鼻子：“这鼻子画得不像，小的前几天在廊坊镇见过个类似的，鼻子是鹰钩鼻，比这画上的尖多了。”
队正皱了皱眉，将画像收起来：“进去吧，要是见了鹰钩鼻的，赶紧报官。”
进城时，宋诚听见队正对卫兵低声说：“林先生说了，别跟太死，让他进去，宫里有人等着收拾他。”
晨雾里的街道像条浸了墨的绸带，店铺的门板一块接一块地卸下，露出里面琳琅满目的货物。宋诚拐进条窄巷，巷子里的早点摊冒着热气，蒸笼里的包子散发着酵母的甜香，混着炸油条的油烟味，在潮湿的空气里弥漫。
“来俩肉包？”摊主是个胖妇人，围裙上沾着面粉，像落了层雪，“刚出笼的，热乎着呢。”
宋诚接过包子，指尖触到滚烫的笼屉，突然想起红绡的药箱——每次她给人换药，都会先用掌心焐热药膏，说冷药膏伤气血。他咬了口包子，肉馅里的葱姜味冲得鼻腔发酸，不知红绡此刻在宫里，有没有吃上热乎的早饭。
巷尾的胭脂铺挂着块“胡记”的牌匾，老板娘正用鸡毛掸子拂去柜台的灰尘，掸子上的红缨在晨光里晃悠。宋诚记得，红绡的梳妆盒里，就有盒这家铺子里的玫瑰膏，说是抹在手上能防冻裂。
“要点什么？”老板娘抬头，看见宋诚，眼睛亮了亮，“新到的茉莉香粉，宫里的娘娘都爱用。”
宋诚的目光落在柜台下的暗格里，那里有个梅花形的铜锁，和红绡药箱上的一模一样。他压低声音：“我找胡掌柜，取‘上月定的七星膏’。”——这是药王谷的暗号，“七星膏”代指紧急消息。
老板娘的脸色变了变，放下掸子，掀开柜台后的布帘：“跟我来。”
后堂的药柜上摆着个青花瓷瓶，瓶身上画着月下独酌的仙人，正是红绡常用的装药瓶。胡掌柜从里屋出来，是个留着山羊胡的老头，手里拿着封信，信封上沾着根干枯的玫瑰花瓣。
“红姑娘昨天来过。”胡掌柜将信递过来，指尖微微颤抖，“她说宫里戒严，她混在太医院的队伍里进去了，让你千万别从正门入宫，御花园的假石山后有处狗洞，能通到淑妃的偏殿。”
宋诚展开信纸，红绡的字迹娟秀却有力，笔画间带着仓促的飞白：“蚀骨香已侵入肺腑，太医束手。林墨在宫中布了蛇阵，假石山的石缝里藏着硫磺粉，切记月圆前夜动手。布偶在我袖中，安好。”
最后三个字下面，画着个小小的笑脸，像雪地里绽开的梅花。宋诚将信纸凑近鼻尖，闻到淡淡的玫瑰膏味，混杂着药箱里的艾草香，心里突然安定下来，仿佛红绡就在身边。
“林墨现在在哪？”宋诚问，指尖捏着信纸的边角，纸面粗糙的纹理硌得指腹发痒。
“在太医院的药房。”胡掌柜往茶杯里添了些热水，水汽模糊了他的眼镜片，“听说他给皇上献了个‘长生丹’，皇上很信任他，让他全权负责淑妃的病情。”
宋诚想起守山人说的，林墨想当护国神医，原来他打的是这个主意。他将信折好，藏在发髻里，头发上的汗水浸湿了信纸，字迹晕开了些，却依旧能看清那个笑脸。
“多谢掌柜。”宋诚拿起青花瓷瓶，里面装着半瓶硫磺粉，瓶口用蜡封着，“这瓶我要了，多少钱？”
“红姑娘付过了。”胡掌柜摆摆手，眼神里带着担忧，“宫里不比外面，步步都是坎，你……多加小心。”
宋诚走出胭脂铺，巷口的包子摊已经收了，胖妇人推着车往街尾走，车轴“吱呀”作响，像首走调的歌谣。晨光穿过云层，照在青石板上，将他的影子拉得很长，像条孤独的路。
御花园的假石山像头蜷卧的巨兽，石缝里的枯草在寒风里发抖，像巨兽嘴边的胡须。宋诚趴在山后的灌木丛里，看着巡逻的禁军走过，他们的铠甲在夕阳里泛着冷光，靴底踏在碎石上的声音像嚼碎的冰碴。
狗洞藏在块松动的石板下，洞口覆盖着茂密的藤蔓，藤蔓上的尖刺像缩小的匕首，划破了宋诚的手掌，血珠滴在地上，瞬间被冻土吸走。他摸出胡掌柜给的青花瓷瓶，将硫磺粉撒在洞口，粉末落在蛛网上，惊得蜘蛛仓皇逃窜。
钻进洞时，石板的边缘擦过后背，伤口的痂皮被蹭掉，血顺着衣襟往下淌，滴在宫墙的青砖上，像朵暗夜里的罂粟。洞那头传来隐约的丝竹声，是淑妃偏殿的方向，曲调哀婉，像深秋的蝉鸣。
出洞时，正撞见只青花蛇盘在石栏杆上，蛇鳞在暮色里闪着幽蓝的光，信子舔舐着栏杆上的雕刻——是朵盛开的牡丹，花瓣被蛇信子扫过，仿佛在微微颤动。宋诚屏住呼吸，摸出短刀，刀刃在衣摆上擦了擦，除掉上面的泥土。
蛇突然转头，猩红的眼睛锁定宋诚，像两颗燃烧的煤球。它猛地窜起，却在离他三尺远的地方突然落地，身体蜷缩成圈——石栏杆的柱础上，红绡用胭脂画了道细细的红线，里面掺了硫磺粉，是蛇类的禁忌。
宋诚顺着红墙根往前走，墙角的青苔湿滑如油，几次差点滑倒。廊下的宫灯亮了，昏黄的光晕在地上投下斑驳的影子，像幅被揉皱的画。他看见个小太监端着药碗往偏殿走，碗沿的热气里，飘出蚀骨香的甜腻味——和鬼医身上的气味一模一样。
“站住！”宋诚突然出声，短刀抵住小太监的后腰，“药里加了什么？”
小太监吓得腿一软，药碗摔在地上，青瓷碎片溅得到处都是，褐色的药汁在青砖上蔓延，像条游动的蛇。“是……是林太医加的‘安神散’，他说娘娘睡不好……”
宋诚的目光落在小太监的手腕上，那里有圈淡淡的红痕，像是被什么东西勒过。他想起红绡信里说的蛇阵，突然明白了——这小太监是被蛇咬过，用蛇毒控制着，不得不听话。
“带我去见淑妃。”宋诚收起短刀，从怀里掏出七星草的枯叶，“我有解药。”
偏殿的门帘是银线绣的百鸟朝凤图，风一吹，线穗子“叮当”作响，像碎掉的月光。殿内的炭火烧得正旺，空气里弥漫着浓重的药味，混杂着龙涎香的甜腻，让人头晕目眩。
淑妃躺在榻上，脸色白得像宣纸，嘴唇却红得发紫，像是涂了过量的胭脂。她的呼吸微弱，胸口起伏得像风中的烛火，鬓边的珍珠钗随着呼吸轻轻晃动，折射出细碎的光。
“娘娘从昨天起就没醒过。”守在榻边的宫女低声说，眼圈红肿，“太医院的人来了好几拨，都摇头叹气。”
宋诚摸出玉瓶，星露在烛光里泛着七彩的光，像凝固的彩虹。他刚要撬开淑妃的嘴，殿外突然传来脚步声，林墨的声音带着虚伪的关切：“娘娘今天感觉如何？我新配了安神汤，或许能让娘娘舒坦些。”
红绡从屏风后走出来，手里端着个空药碗，碗底还沾着些褐色的药渣：“林太医来得正好，娘娘刚醒，说想喝你配的汤。”她的袖口微微鼓起，显然藏着那个梅花布偶。
林墨的目光落在宋诚身上，瞳孔骤然收缩，却很快恢复如常，嘴角甚至勾起抹笑意：“这位是？看着面生得很。”
“是我远房表哥，懂些民间医术，我请他来给娘娘试试偏方。”红绡的声音平静，指尖却在药碗的边缘用力，指节泛白。
宋诚注意到，林墨的袖口沾着些绿色的粉末，是假星草的汁液，看来他果然想用假草冒充七星草，蒙骗皇上。他悄悄往红绡身边挪了挪，短刀的刀柄在袖中抵着她的胳膊——这是他们约定的信号，意为“准备动手”。
“偏方？”林墨冷笑一声，将手里的药碗放在桌上，碗底的蛇形纹在烛光里闪着冷光，“红姑娘忘了师父的教诲？乱用药草可是会害人性命的。”他突然拍了拍手，殿外传来“嘶嘶”声，七八条青花蛇从门缝里钻进来，在地上织成张蠕动的网。
红绡突然将药碗里的药渣撒向蛇群，药渣里混着硫磺粉，蛇群瞬间炸开，纷纷往后退。“这可不是普通的药渣。”她的声音带着冷意，“里面掺了‘焚蛇散’，是我特意为你的宝贝蛇准备的。”
宋诚趁机扑向林墨，短刀直刺他的胸口。林墨早有防备，侧身躲过，手里的药杵砸向宋诚的手腕，木杵上的倒刺划破皮肤，渗出血珠——上面淬了锁魂散。
“你的星露呢？”林墨的声音像砂纸摩擦，“守山人是不是告诉你，星露要和龟甲同用？可惜啊，龟甲在我手里，你就算有星露，也解不了蚀骨香！”
他从怀里掏出个锦盒，打开后，里面放着半块龟甲，正是宋诚埋在老槐树下的那块，边缘处还留着斧头劈过的痕迹。“另一半在皇上那儿，说是能镇宅辟邪，今晚月圆，我就用这半块龟甲引动阵法，让淑妃成为第一个祭品！”
淑妃突然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出黑色的血沫，像极了张敬和林墨死时的模样。红绡扑到榻边，摸出怀里的梅花布偶，撕开肚子，里面掉出块青铜令牌——正是宋诚留给梅老实的那块，背面的“月”字在烛光里发烫。
“龟甲认主！”红绡将令牌按在淑妃的胸口，“宋诚，用星露！”
宋诚将玉瓶里的星露滴在龟甲上，星露遇到龟甲，突然腾起蓝色的火焰，火焰顺着龟甲的纹路游走，像条活过来的龙。淑妃的咳嗽声渐渐平息，脸色以肉眼可见的速度红润起来，发紫的嘴唇也恢复了血色。
林墨的眼睛瞪得滚圆，像见了鬼：“不可能！逆命阵怎么会失效？”
“因为你用的是假龟甲。”宋诚的刀抵住他的喉咙，“真龟甲在我埋的地方，你挖出来的只是块仿品，是我故意留给你的诱饵。”
殿外突然传来喧哗声，沈策带着禁军冲了进来，手里拿着本账册，正是从鲁王府搜出来的余党名单：“林墨，你的同党已经全部落网，束手就擒吧！”
林墨突然狂笑起来，笑声震得殿内的烛火剧烈摇晃：“落网？你们以为抓了几个小喽啰就算赢了？三皇子已经带着兵包围了皇宫，今晚就是新朝的开始！”
他突然往蛇群里扑去，青花蛇瞬间将他淹没，惨叫声里，他的声音带着最后的疯狂：“我得不到的，谁也别想得到——”
子时的钟声从钟楼传来，“铛”的一声，震得宫灯的流苏剧烈晃动。宋诚站在偏殿的廊下，看着沈策的人清理蛇尸，蛇血在青砖上蜿蜒，像条凝固的河。
红绡从里面出来，手里捧着那个梅花布偶，布偶的耳朵被蛇咬了个洞，露出里面的棉絮，像受伤的小动物。“淑妃醒了，说要见你。”她的睫毛上沾着烛泪凝结的晶珠，在月光下闪着光。
淑妃坐在榻上，脸色虽然还有些苍白，眼神却清亮如秋水。她手里拿着块龟甲，正是宋诚当年埋在老槐树下的那块，边缘处刻着个小小的“宋”字——是他父亲的遗物。
“当年你父亲将龟甲交给我保管，说能护佑忠良之后。”淑妃的声音温和，带着感激，“若不是你和红姑娘，我和太子恐怕早已命丧黄泉。”
宋诚的目光落在龟甲上，突然明白父亲当年的用意——龟甲不仅是阵眼，更是忠良的信物，代代相传，只为守护这天下的清明。他想起守山人、胡掌柜、还有那些为了正义牺牲的人，突然觉得，这世间的光明，从来不是一人之力，而是无数萤火汇聚的星河。
红绡走到他身边，将梅花布偶塞进他手里，布偶肚子里的青铜令牌硌得手心发烫。“梅老实和春桃已经团聚了，沈策派人把他们送到药王谷了。”她的指尖触到他胳膊上的伤口，轻轻按了按，“该换药了，胡掌柜给的金疮药效果很好。”
月光透过窗棂，照在两人交握的手上，宋诚的掌心有短刀磨出的厚茧，红绡的指尖有熬药留下的薄疤，却在月光下显得格外和谐，像幅未完的画。
殿外传来报时的梆子声，已是丑时。沈策走进来，手里拿着林墨的供词，上面密密麻麻写满了王瑾余党的名字，最后画着个潦草的狼头，像是不甘心的诅咒。
“三皇子的叛军已经被击退，鲁王世子也被擒了。”沈策的声音带着疲惫，却难掩兴奋，“皇上说，要论功行赏，你想要什么？”
宋诚看向红绡，她正低头抚摸着药箱上的梅花锁，锁在月光下泛着柔和的光。他笑了笑，声音在寂静的殿内格外清晰：“我想请皇上恩准，重建药王谷，让天下的药材，都能用来救人，而不是害人。”
红绡猛地抬头，眼里的光芒像揉碎的星辰，她从药箱里拿出颗种子，递到宋诚手里——是颗七星草的种子，在月光下泛着淡淡的银辉。
“师父说，七星草的种子要在月圆之夜种下，才会开出最美的花。”她的声音带着笑意，像春风拂过湖面，“我们一起去种，好不好？”
宋诚握紧种子，指尖感受到种子的硬度，仿佛握着整个春天。他抬头看向窗外，月亮正圆，像面银镜挂在天边，月光洒在宫墙上，将一切阴影都驱散，只留下洁白的清辉，如同一个崭新的开始。
（第15章 完）