白玉良赞叹之际，无意抬起头来，见着游船顺江而下，江岸两旁桃树开的娇艳，异常娇丽。
却无意见得有一队官兵押解着几百壮汉向北赶去，那队官兵有个十来人，个个儿装备精良，手持马槊，腰挂佩刀，身披铁甲，头戴铁盔。那押解的壮汉均是戴上了手铐，脚镣，其中身材魁梧，高大的还戴着枷锁。白玉良自小便在现月峰上，没下过山，见这场景，自是不明其中道理，便问道。
“明风，那队人是做什么的？”
楚明风抬眼瞧了瞧，便道。
“哦，拉去打仗的。”
白玉良起身远望，见那几百个汉子脸上写满了哀伤与不甘，每走三步必要回头一望，便道。
“可是去北方镇压叛乱的？”
楚明风点了点头，叹了口气道。
“唉，这也司空见惯了，像这种城边小村庄的农夫，每三个月那官兵便要来强征青壮男子，押解到北方打仗。”
白玉良听得这话，心里画了魂儿，问道。
“他们可犯了罪？”
楚明风听得白玉良说话天真，不禁笑了起来，道。
“玉良啊玉良，你怎是如此天真？那官家拿人，还用定罪吗？”
话音刚落，只见白玉良顿时紧咬后牙，发出“咯吱咯吱”的声音，双拳紧握，怒道。
“这还有天理，有王法吗？人家好好的做人，反要不明不白的拿人家充军，大隋军队百万，还不够用吗？”
楚明风便道。
“够用？自是够用的。”
“那为何还要拿这些穷苦百姓充军？”
“那当兵的不想死，也只能随地抓几个壮丁，押到北方替自己打仗，活下来的算是命大，至于死了的，也自认倒霉了，至于军功什么的，自然是那抓人的捞了去。”
这话刚说完，白玉良听后便更是火冒三丈，怒道。
“朝廷每年花那么多的钱粮就是养了这群贪生怕死的废物？”
楚明风听得这话，打了个趣，笑道。
“诶？玉良可别这么说，那钱也没白花，他们抓壮丁，也是要给钱的，一个壮丁五两纹银，看得力大些的，八两，十两，不会白抓人家。”
白玉良听得这官兵们如此草菅人命，更是气恼，道。
“这是什么道理？那人命关天，北方如今日日流血，去的人能有几个平平安安回来的？一条人命，就值几两银子吗？这当地的官儿不管这事吗？就任由这群兵匪乱来？”
楚明风摇了摇头，说道。
“那收了人家兵的好处，不也是睁一只眼闭一只眼，有的官儿还指着这些大肆敛财呢。那没了壮丁的人家，土地也没什么用了，家里只剩老人和孩子，附近地主就开始低价收购他们的土地，然后雇人去种，等粮食熟了，再作为军粮卖给朝廷。”
白玉良听罢，便问道。
“为何是低价收购？那家里没了壮丁，糊口都成了问题，怎还能低价？”
楚明风摇了摇头，暗说：我这傻兄弟怎么如此天真，不识得世道凶险。便道。
“就是因为糊口都成了问题，才更要低价。那地主们借着人家落了难，更是要趁机狠狠敲诈一笔，本来百两银子的土地，十几两，二十几两银子便收来，那孤儿寡妇为谋生计，也只得接受，毕竟有个子儿就比没有强。”
白玉良听罢，更是怒不可遏，双眼似要喷出火来，过了片刻，便道。
“那不对啊，地主是如何雇的到人的呢？”
楚明风答道。
“还不是从城里看得那穷困潦倒的人，借机笼来，做个佃户，把地借给他们去种，等到了夏收和秋收的时节，给他们些粮食，剩余的装到自己口袋。”
白玉良越听越气，却只得任由着游船驶过，自己站在船上，气得又是跺脚，又是叹息道。
“真他妈不是个东西，这什么世道，官不像个官样，那地主竟也如此可恨。”
楚明风一早便看透了官家心黑，兵家手辣，早就是习以为常，心里对这大隋朝廷的恨，只是与日俱增，从未消减过半分，却无可奈何，微微说道。
“世道就是这世道，如今北方又是战乱，又是饥荒，朝廷早就无力平定，也就任由着这群贪官污吏，鱼肉百姓的恶霸折腾了。”
白玉良见那壮汉脚步蹒跚，衣衫破烂，却是魁梧健壮，便道。
“这群人也太不争气了，这几百个人就是一人拿起一块石头，照着那兵的天灵盖砸去，哪怕是几十人打一个，不也打得过吗？任那当兵的刀再锋利，也只能杀了几个，其余的人一拥而上，就是压也压死他们了。”
楚明风听罢，竟也无话可说，虽说那白玉良本性淳厚，侠义心肠，但说出这话，倒也在理。
白玉良顿了顿，深吸了一口气，又道。
“这狗屁朝廷，活该落得如今这下场。”
楚明风默然低下头，神色暗淡，双眼尽藏哀伤，便沉声道。
“而今这世道艰难，这朝廷竟是把哑巴逼得讲话，至于那穷苦百姓能有口气在便是不易，那当兵的去抓人既然给了银子，壮丁们若是不从，便是一刀下去，白刀子进红刀子出。想那当兵的因为这事，也当是杀了不少的人了吧。”
白玉良听得心里只是一味的酸楚，不禁想起江陵城的李十三，本是一能说会道的讲书先生，被这世道和那狗屁朝廷硬生生的逼成了哑巴。从前的几分豪情，如今也被消磨得一干二净，成了附庸的行尸走肉。
于是便是低头不语，暗自叹息。
那船上艄公见这二人皆是黯然神伤，倒也有趣，竟一边划着船，一边笑了起来。
楚明风听那笑声，便抬眼打量那艄公，只见得那艄公约摸着有三十岁左右，虽说穿了一件粗布麻衫，衣着和乞丐无异，但却生的一副忠义相貌，两眼浑圆，炯炯有神。楚明风见那艄公不比寻常艄公，便问道。
“老哥为何发笑？”
那艄公便道
“和二位爷一样，笑这天道无常，世道艰难。笑这官府无能，欺压百姓。笑这奸臣当道，屠戮忠良。”
楚明风听得这艄公讲话便已知晓这艄公定是有着大才之人。便问道。
“还未请教老哥高姓大名？”
那艄公便道。
“一卖力气赚钱的苦命人，名字自然是不重要的。”
楚明风见得那艄公谈及自己姓名时，一再隐瞒，不愿透露。
一旁的白玉良看得真切，心说；这定是又把自己和楚明风当作了官家，这一身华贵，也不是什么好事。
楚明风又道。
“老哥不必担心，我和那位也绝不是官府鹰犬，不过是在江湖上做些生意，混口饭吃罢了。”
那艄公听罢，仔细端详白楚二人，见二人不过二十岁的年纪，虽说衣着华贵，但听得二人方才讲话，一个见多识广，另一个天性纯良，便暗说道；这二人应不是来拿我的官家。便道.
“说来惭愧，这朝廷不是东西，正是因为所谓的天命谶言便要草菅人命，只可惜小人平日里只会动动笔杆子，等到出了大事，便只有逃命的份儿了。真就是百无一用是书生。”
楚明风听罢，深知自己乃是书生打扮，文质彬彬，本应气恼，但却故意卖笑道。
“老哥此言差矣，武能定国，文能安邦。那些说百无一用是书生的人也都是些匹夫粗汉，与其用千千万万的性命去换得太平天下，倒不如用那一纸文书去换取太平天下？这世上哪里有常年的征战？”
白玉良听得那艄公提及天命谶言一词，不禁便是想起大业初年朝廷大肆屠戮京城李姓之人。便道。
“老哥莫非是长安人士，且是当地李氏一族？”
谁知那艄公听得话，竟是流下泪来，时不时的望向北方，不住的叹息。白楚二人见得艄公情绪波动如此之大，皆是疑惑不解。
白玉良便道。
“老哥这是怎么了？如果在下有言语不当的地方，还请老哥见谅。”
那艄公不住的摇头，便道。
“爷言重了，正是那句天命谶言，要了不知多少治世能臣的命啊！”
白楚二人听得这话犹如晴天霹雳般直袭心头，不由得大惊，皆是看向对方。楚明风便道。
那艄公擦了擦眼角泪花，又道
“这朝廷因为所谓的天命谶言，便杀了家里三十余口人，我倒是命大，那日没在家，不然只怕也是遭了秧。父亲，母亲，哥哥，他们都死在了刀斧手的利刃之下啊。而今，我依旧在朝廷通缉的名单上，连祖宗的姓也不敢承继。”
二人这么一听，方才明白事情原委，皆是心想着一代名门望族，因这皇帝昏庸，竟为的活命，做起了艄公，日日风吹日晒，受尽人间折磨。打扮的人不像人，鬼不像鬼。
白楚二人待到临近午时下了船，到附近的马贩子那里寻了两匹快马，进了安庆。二人中午简单吃了些饭食生怕千毒堂的人追来，没敢耽搁。又是一通疾驰狂奔，入了庐州。此时夕阳西下，楚明风对这一带的山路不甚熟悉，便不再敢夜行山路，再见二人已奔走了一天一夜，楚明风倒还好，白玉良自从成都赶来，一路上便是一直疾行，早已是筋疲力尽。另外，就算人不累，那马匹也是需要休息的。
想到这，楚明风便在庐州城找了处客栈，安排了两个房间，二人便是酣睡了一夜。第二日拂晓便跨马疾驰，出了庐州，直奔滁州而去。
二人两日两夜间便本走出了千里之遥，楚明风在荆襄地界又是走的山路和水路，将那千毒堂的人远远甩在身后。
又走了两天一夜，二人便从金陵进了江都，白楚二人于江都城东分手，各自找寻自家帮派。
白玉良沿路打探，问到公孙染轩等人在悦来客栈落了脚，便打探了悦来客栈所在何处，疾步赶去。
一路向着城北而去，江都占地之广，仅次于长安，洛阳。且又是江东重镇，处处鸟语花香，尽显江南水乡之美，如今正值梅雨时节，江南水乡妙就妙在一个水字，江都临江而建，本就环水，到了傍晚，天已放晴，空气之中弥漫着沁人心脾的清香，清香带有几分潮湿气，又参杂着几分花草香，宛如及笄之年的女子梳洗打扮后的温柔，令人流连忘返。
白玉良到了城东北角的一处青砖灰瓦的客栈，门前牌面宏大，上面雕刻了四个大字‘悦来客栈’又用染料涂满。白玉良心说：应是这里了。
便快步走进庭院，那门口店小二见到白玉良，上前行礼问道。
“官人可姓白？”
白玉良点了点头，将手中缰绳递给那店小二。店小二接过缰绳后，便道。
“有位姓陆的客官让小的给官人留了客房，还有位姓公孙的客官让小的给官人备了饭菜，说官人千里奔驰难免困乏，让官人先行休息。”
白玉良听罢道了谢，便说道。
“我有急事要见那两个人，先不吃了。”
说罢便快步走进客栈，见得那一楼大厅坐着两位约摸着和白玉良差不多年纪的男青年，二人长相极为相似，皆是柳叶眉，丹凤眼。身材高挑，穿着相同，皆是星月教的服饰，二人唯一不同的便是眼神。其中一人眼神深邃，另一人则是眼神天真，仿佛看到眼睛便可知这人没有半分歪歪肠子，是个实打实的诚实人。二人乃是白玉良的同门师弟，又是双胞胎兄弟，老大姓陆名长凌，老二姓陆名长风。二人同白玉良一样皆是孤儿，不过白玉良父母是突患恶疾，因病离世。二人父母则是死于响马手中，三人自小便被公孙染轩收养，公孙染轩对这三人也是视如己出，三人从小一起长大，白玉良年长些许，入门也早，便做了二人师兄。三人从小私交甚好，陆家兄弟也拿着白玉良当做自家兄长。
这陆家兄弟见到白玉良进了客栈，皆是起身笑脸相迎，陆长凌便道。
“师兄前来，这做师弟的未曾远迎还请恕罪。”
白玉良深知陆长凌所说之言乃是故意打趣，遂也是嬉笑开来，便道。
“咱们兄弟三人就不用如此客套了吧？”
陆长风笑道。
“这不是敬重师兄吗？师兄平日里总是说自己轻功不及我和大哥，可这成都到江都足有三千多里，可师兄却仅仅走了二十几天，怕是赶上了百里加急的信使了吧？”
白玉良笑道。
“长风啊长风，你这嘴可莫要学你大哥，平日里就只会挖苦我这做师兄的。当心我点了你的哑穴。”
陆长风听罢笑道。
“那师弟可再也不敢挖苦师兄了，这当了哑巴的滋味我可受不了。”
这三人自幼便是私交甚好，平日里打趣调侃对方也是常事，白玉良也不过是随口说的玩笑之言罢了。
陆长风天生纯真，平日里只在现月峰上生活。若说的白玉良已是天真无比，那陆长风便是天真无比并且性如烈火。
陆长凌自小便是机灵，心中一早便觉得白玉良匆匆赶来，定是在途中遇了事，便问道。
“师兄脚力如此之快，怕是在途中遇了大事吧？”
白玉良听罢，找了处偏僻位置坐下，陆家兄弟也跟来，找了椅子坐下，白玉良环顾四周，但见这客栈之内寂静非常，便放了心。
陆长凌深知白玉良性格，见得方才又是如此谨慎，便说道。
“师兄大可放心，这客栈已被师父包了下来，今日是五月初二，直到五月初六，这客栈决计见不到外人。”
白玉良便道。
“师父他老人家呢？我到了客栈便没见到师父。”
白玉良心中自是明白，这一路上自己所经历的事从四毒虫再到蔡九天，只有和师父禀明事情原委，才能知道解决的办法。
白玉良话音刚落，只见得二楼的天字号客房走出一六十岁左右的中年男子，身材中等，鼻梁高耸，双目清亮，面容和善。头发，胡须均已斑白，脸上也有了几道皱纹，但身体硬朗，不像花甲之年，这中年男人便是星月教教主公孙染轩。
白玉良与陆家兄弟见得公孙染轩走下，皆是起身行礼，公孙染轩见得白玉良到了客栈，本就和善的脸上更是增添了几分欢喜，心中巨石也落了下来，如释重负。
公孙染轩道。
“真好，师父的这些徒弟都长大了，真好啊。”
白玉良寒暄了几句，待到公孙染轩坐下后，便把自己途中所遇之事说了出来。公孙染轩听罢，微微皱眉，思索了片刻，便道。
“这些年千毒堂在江湖上没有什么动静，搞得江湖中人似乎淡忘了这个门派，这突然出现，倒也不算稀奇，但千毒堂舍近求远去江陵做什么？”
白玉良本就天真，自是想不明白这些许问题，只是从前听得千毒堂的种种不耻作为便觉得不是什么好兆头。
公孙染轩乃是江湖上的老前辈，又是星月教的教主，江湖地位尊贵，又是思索了片刻，便是微微笑道。
“这洛老七怕是想对星月教动手啊？”
三人听得这话大骇，一同看向公孙染轩，公孙染轩又道。
“长凌，你即刻赶回现月峰，拿着师父的七星牌告诉七星门门主让他们提防些，途径江陵时再吩咐当地商栈最近这些日子注意千毒堂的一举一动，如有异动即刻回报现月峰，另外告诉现月峰上的人决不可先行对千毒堂的人动手，一切事情等我回去再做安排。”
陆长凌应下后，接过七星牌，便是星夜出了江都城，料想着公孙染轩如此安排定是大事，片刻未敢耽搁，直是与那星月为伴，独身一人回了成都。
陆长凌出了客栈，公孙染轩又道。
“这洛老七的千毒堂和我星月教向来是井水不犯河水，他如此做不惜万水千山之远若是打得下现月峰倒也罢了，可若是打不下，岂不是人财两空？”
白玉良道。
“那师父的意思是？”
公孙染轩摇了摇头，越是琢磨越是糊涂，看不清这事情真相，猜不透那洛老七的心思。
陆长风便道。
“师父和师兄多想了，那洛老七定是狗胆包天，又是在那黔州臭名昭著，混不下去了呗，这才去的江陵，等到控制了江陵，在企图西进川蜀，定是这样。”
公孙染轩哈哈一笑，便道。
“长风啊，那为师再问你，那黔州距离成都和江陵孰近孰远？”
陆长风道。
“那自然是成都更近些。”
公孙染轩道。
“既是成都更近，那又为何先入江陵，放着自家地界不用，反而撇家舍业的做些愚蠢事，须知那江陵的清河真人和涿州的清江真人乃是同门师兄弟，且两个帮派又都是同宗同源，若是联起手来，他洛老七怎有的命活？”
陆长风听后不语，暗自说自己想法愚蠢。
公孙染轩又道。
“长风，凡事三思而后行，切不可妄下断言，可记下了？”
陆长风点了点头，沉默不语。
白玉良便道。
“师父，您说那洛老七的目标是否不是星月教？”
公孙染轩听罢，抬起头看着白玉良，便道。
“玉良是何意思？”
白玉良又道。
“正如师父所言，那洛老七大体不会千里奔袭星月教，且不说能否攻下，就是这一来一回就是再快也要个月余光景，我们星月教也正因如此才对那千毒堂百般忍耐，他洛老七定然也会想到这些。依弟子的看法便是他洛老七的目标决计不是星月教，他的目标可能是群英大会啊。”
公孙染轩道。
“玉良所言句句在理，这群英大会近在眼前，他洛老七就是再愚蠢也不会在这时掀起风浪。”
白玉良听到这，感叹道。
“若是明风在这儿，他应该能想得明白。”
公孙染轩道。
“明风？哪个明风？”
白玉良便把楚明风如何精明说与公孙染轩。公孙染轩听罢，便道。
“真是没想到那徐老道还教得出这等徒弟，真是让人佩服。”
白玉良更是深知这中原几大帮派虽说表面上和和气气，但都不愿承认自家比不上他家，如今听得公孙染轩说出这话，更是对楚明风钦佩至至。
“师父请放心，明风虽然精明却并不狡诈，是个正人君子。”
公孙染轩挑起嘴角，便道。
“玉良就如此相信这认识没几天的生人？”
白玉良点了点头，说道。
“师父，弟子愿以性命担保，明风绝对是值得深交之人。”
公孙染轩见得白玉良信誓旦旦，也不再多说。心念着：年轻人多见些世面，交些朋友，也总是好的，这楚明风若真是精明，且没有花花肠子，对这星月教也不会有什么威胁。便道。
“为师相信玉良的眼光，如是这般，便与那后生好生相交且不可偷奸耍滑，做些出卖朋友的事，为师与那徐老道也有二十多年的交情，虽说先前打过不少次架，但如今也是相互友好，井水不犯河水。”
白玉良听罢，连连点头，他只觉得帮派之间理应友好相处，何必打打杀杀，勾心斗角，弄得人人闻风色变，心惊胆战。
师徒三人聊着聊着，不知不觉之间便是到了深夜，遂回了自己房间，睡下了。