傍晚的风带着凉意，吹过江州城东破败的巷弄。
林砚站在记忆中的那扇掉漆木门前，抬头看了看低矮的屋檐和墙头枯黄的杂草。这里就是原身租住了五六年的地方，一间厢房，每月租金一百五十文，对原主而言已是沉重负担，时常拖欠。
他没有立刻进去，而是先去了巷口的杂货铺，用几十文钱买了些米面油盐和一块肥瘦相间的猪肉，又打了半壶酒。这才提着东西，推开那扇吱呀作响的木门。
小院里静悄悄的，只有东厢房亮着昏暗的油灯光。听到动静，一个瘦的中年妇人从正屋里探出头来，是房东张婶。看到林砚，她先是一愣，随即脸上堆起惯常的、带着精明算计的笑容：“哎哟，是林秀才回来了？今天可是回来得晚……哟，这是发财了？”她的目光迅速扫过林砚手中提着的酒肉和米面，最后落在他那身崭新的靛蓝细布直裰上，眼神顿时亮了几分。
林砚冲她点点头，没有多言，径直走向自己租住的东厢房。张婶却跟了上来，絮絮叨叨：“林秀才啊，你看这房租……上月加上这个月，可都还没给呢。不是婶子催你，实在是家里也揭不开锅了……”
林砚掏出钱袋——是方才在成衣店买衣服时顺便买的粗布钱袋，里面装着些散碎铜钱和几小块碎银。他数出三百文钱，递给张婶：“张婶，这是两个月的房租，您点点。”
张婶一愣，接过沉甸甸的铜钱，有些不敢相信。这穷秀才往交租从未如此爽快过，今天不但穿上了新衣，还买了这许多酒肉，又一下子结清了房租……莫不是真走了什么运道？
“林秀才，你这是……”张婶捏着铜钱，试探着问。
“承蒙一位故人接济，手头暂时宽裕些。”林砚随口敷衍，掏出钥匙打开房门。
一股霉味混合着旧书和劣质墨汁的气味扑面而来。房间很小，不过一丈见方，除了一张吱呀作响的木板床、一张破旧书桌和一个小衣柜，几乎别无他物。桌上散乱着几本翻烂的书籍和写满字的草纸，墙角堆着些杂物，窗户纸破了好几处，用旧纸糊着，风一吹就哗啦作响。
原主的子，过得是真清苦。林砚将东西放在桌上，点亮了油灯。昏黄的光晕勉强照亮了陋室。
他打开系统空间，看着那金灿灿、白花花的虚拟货币，又摸了摸怀中实实在在的银锭。是时候换个地方了。
不过今晚，还得在此将就一夜。他挽起袖子，开始生火做饭。原主记忆里有些粗浅的生活技能，加上他现代人的常识，弄顿简单的饭菜不成问题。不多时，小小的房间里便弥漫起米饭的香气和猪肉煸炒出的油香。这对于许久未尝荤腥的肠胃而言，已是极大的诱惑。
林砚就着一碟炒肉，喝了两杯酒。温热的酒液下肚，驱散了秋夜的寒意，也让他的思绪更加清晰。
苏映雪那边，暂时不宜主动接触。拒绝她的邀约，是第一步冷处理，要让她先消化那份冲击和不甘，让好奇和某种逆反心理发酵。苏府其他人，尤其是那三位公子和苏家二少，恐怕不会善罢甘休，得有所防备。当务之急，是改善自己的生存环境，同时，也需要一个更合适的身份和据点，来展开后续的“攻略”。
秀才功名是个不错的起点，但远远不够。在这个时代，钱和势，缺一不可。系统能给他钱，但“势”需要自己经营。
他需要一个新的住处，最好离苏府不太远，但又足够清静独立；需要一些能够替他办事、收集消息的人；也需要开始考虑，如何合理地解释自己“突然宽裕”的经济状况——一个无亲无故的穷秀才，骤然暴富，难免惹人疑心。
正思忖间，门外传来小心翼翼的叩门声。
“林……林秀才在家吗？”是张婶的声音，带着些讨好。
林砚起身开门。张婶站在门外，手里端着个粗瓷碗，里面是几块腌萝卜。“林秀才，还没歇息吧？婶子家自己腌的，给你送点下饭。”她说着，眼睛却不住地往屋里瞟，看到桌上那盘还剩大半的炒肉和酒壶，喉咙不自觉地动了动。
“多谢张婶。”林砚接过碗，侧身让她进来。
张婶进了屋，搓着手，脸上堆着笑：“林秀才，你看你这屋子，又小又破，冬天漏风，夏天闷热，实在不是读书人常住的地方。婶子知道你如今手头宽裕了，想不想换个好点的住处？婶子娘家兄弟在城西桂花巷有处小院出租，独门独院，两间正房，一间厢房，还带个小天井，清静得很，离县学也近，每月租金只要五钱银子……”
她开始卖力地推销，眼睛却时不时瞄向林砚放在床头的那个包袱——露出绸缎的一角和沉甸甸的形状。
林砚心中一动。城西桂花巷？他记得那片区域住户多是小富之家或落魄文人，比这城东贫民窟环境好上不少，也确实更靠近苏府所在的富贵坊。独门独院，正合他意，既能保证隐私，也方便后行事。
“五钱银子一个月？”林砚露出考虑的神色，“倒是不贵。只是不知具置如何？可否先去看看？”
见林砚有意，张婶更是热情：“明天，明天一早我就带你去看看！保管你满意！我那兄弟老实本分，院子收拾得净净……”
两人又说了几句，约好次碰头的时间，张婶才心满意足地离去，临走前还没忘把那几块腌萝卜往林砚手里塞了塞。
关上门，林砚笑了笑。钱，果然是最好用的敲门砖。
他熄了灯，和衣躺在那张硬板床上。月光从破旧的窗纸缝隙漏进来，在地上投下斑驳的光影。脑海中，系统的界面无声浮现。除了资产栏，还有一个任务列表，目前只有【新手引导任务（已完成）】孤零零挂着。没有新任务触发。
看来这系统并非强制性发布任务，更像是一个辅助和奖励机制，主线还是靠他自己推进。
也好，自由度更高。
他闭上眼睛，开始梳理原主关于江州城的人际关系网。原主性格孤僻，不善交际，除了几个同样穷困潦倒的同窗偶有往来，几乎没什么朋友。这也好，少了些不必要的牵扯。县学那边，原主因久考不中，又时常欠缴“束脩”，早已被教谕厌弃，去不去都无关紧要。
当务之急，是站稳脚跟，然后……耐心等待。等待苏映雪那边发酵，等待其他鱼儿按捺不住。
翌一早，天刚蒙蒙亮，张婶便来敲门了。林砚早已起身，收拾妥当。他将重要的银两和那两匹绸缎包好，其他零碎杂物，包括原主那些旧书和笔墨，都打了包。一些实在破旧无用的，便弃之不顾。
张婶见他果然要搬，更是喜笑颜开，主动帮忙提了个包袱。
桂花巷在城西，环境果然比城东好上许多。青石板路净平整，两旁是整齐的院墙，偶有桂花树的枝叶探出墙头，空气里似乎都残留着淡淡的甜香。张婶兄弟的院子在巷子中段，确实是独门独院，黑漆木门，门楣不高。推开进去，是个小小的天井，青砖铺地，角落有一口井，还有一小块空地，可以种些花草。正面两间房，东侧一间厢房，都是青瓦白墙，看起来有些年头，但维护得不错，窗明几净。
房东是个五十来岁的老实汉子，姓李，话不多，收了林砚三个月租金一两五钱银子，又收了五百文押金，便将钥匙交给了林砚，只嘱咐他爱惜房屋，便离开了。
张婶又帮着林砚简单收拾了一下，得了林砚二十文钱的跑腿谢仪，欢天喜地地走了。
林砚站在空荡荡的堂屋里，环顾四周。这里，将是他新的起点。虽然家具简陋，只有几张旧桌椅和一张床，但比起之前的破屋，已是天壤之别。更重要的是，这里是完全属于他（租用）的空间，安全，私密。