皇宫大殿内，中毒官员的痛苦呻吟声交织回荡，如尖锐的利箭，穿透众人的耳膜。宋沉与闻人玥却无暇顾及周遭的慌乱，他们的目光紧紧锁定在中毒者扭曲的面庞与抽搐的肢体上，仿若能从中窥视到凶手的邪恶意图。
“闻人姑娘，当务之急是确定毒源，这毒发作迅猛，稍有差池，这些官员性命不保。” 宋沉神色冷峻，声音低沉却透着不容置疑的坚定。
闻人玥微微点头，素手从袖间取出一排银针，轻轻刺入中毒官员的穴位。银针尖端，几不可察地泛起一丝幽绿，她秀眉紧蹙，“大人，这毒极为罕见，似是多种剧毒混合而成，寻常解法恐难奏效。”
宋沉目光在宴会上的杯盘菜肴间快速扫视，心中暗自思忖：凶手敢在皇宫、在庆功宴上下此毒手，必定精心策划，这毒源究竟藏于何处？他突然注意到，中毒官员面前的酒杯中，酒水颜色似有异样，比旁人的更为浑浊。
“来人，将这些酒杯速速拿去查验！” 宋沉一声令下，衙役们迅速行动。
与此同时，闻人玥仔细查看中毒官员的口腔与舌苔，试图从细微之处寻得线索。“大人，这些官员口中有股淡淡的异香，这毒或许与某种香料有关。”
宋沉心中一动，他想起此前调查 “血莲祭” 案件时，曾听闻南疆有一种蛊虫，以特殊香料喂养，所分泌毒液能致人瞬间暴毙，莫非…… 他看向闻人玥，眼中闪过一丝思索，“闻人姑娘，这毒说不定与南疆蛊术有关，你可曾听闻类似毒物？”
闻人玥微微颔首，“确有听闻，只是南疆蛊术神秘莫测，下毒手法繁多，我们还需更多线索。”
正说着，一位衙役匆匆跑来，手中捧着一个锦盒。“大人，从一位中毒官员袖间发现此物。”
宋沉打开锦盒，只见里面是一块绣着红绡图案的丝帕，丝帕上隐隐有血迹，细看之下，血迹竟勾勒出一条血线，与 “血莲祭” 受害者手腕处的血线极为相似。
“这……” 宋沉与闻人玥对视一眼，眼中满是震惊。“看来，这毒杀案与‘血莲祭’的关联愈发紧密了。”
宋沉将丝帕小心收起，转身看向混乱的宴会现场。此时，皇上已在侍卫的簇拥下离开，众官员们惊魂未定，交头接耳。宋沉目光扫过人群，发现大理寺少卿周大人不知何时已不见踪影。
“不好！周少卿定有问题，追！” 宋沉带着衙役们迅速朝着周少卿离去的方向追去。
然而，当他们追到皇宫偏殿时，却发现周少卿已倒在地上，气息奄奄。宋沉心中一惊，赶忙上前查看。只见周少卿口中溢血，胸前衣物被鲜血浸透，手中还紧握着一张纸条。
宋沉掰开周少卿的手，拿起纸条，只见上面写着：“血莲祭，不可挡，入局者，皆为棋。”
“周少卿！周少卿！是谁害你至此？” 宋沉焦急地问道。
周少卿缓缓睁开双眼，眼中满是恐惧与不甘，“是…… 是他们…… 为了…… 血莲祭……” 话未说完，便断了气。
宋沉站起身，脸色阴沉如水。这纸条上的字迹与此前案发现场凶手留下的符号，似乎有着某种微妙的联系。他心中暗自思忖：这 “他们” 究竟是谁？为何要在此时对周少卿下手？难道周少卿知晓了 “血莲祭” 的关键秘密，被杀人灭口？
闻人玥走上前，查看周少卿的伤口，“大人，周少卿是被一种极为锋利的暗器所伤，伤口处有毒，与宴会上官员中的毒似乎同出一源。”
宋沉微微点头，“看来，这背后的势力极为庞大，且手段狠辣。他们既能在皇宫中设局下毒，又能在短时间内对周少卿下手，必定对皇宫布局了如指掌。”
他们在偏殿内仔细搜寻，希望能找到一些与凶手有关的线索。突然，闻人玥在角落里发现了一枚玉佩，玉佩上刻着一个 “李” 字。
“大人，这玉佩或许是凶手留下的。” 闻人玥将玉佩递给宋沉。
宋沉接过玉佩，仔细端详，“这玉佩材质上乘，刻工精细，绝非普通之物。若能查明这玉佩的来历，或许能找到凶手的线索。”
就在这时，一位老太监匆匆赶来，神色慌张，“宋大人，不好了！宫中库房失窃，丢失了一批珍贵香料，据说这些香料是南疆进贡之物，极为罕见。”
宋沉与闻人玥对视一眼，心中隐隐觉得，这失窃的香料与此次毒杀案、与 “血莲祭” 必定有着千丝万缕的联系。
“走，去库房看看！” 宋沉带着众人迅速朝着库房走去。
来到库房，只见库房大门敞开，里面一片狼藉。宋沉仔细查看现场，发现地上有一些奇怪的脚印，脚印形状奇特，不像是常人留下的。
“大人，这些脚印……” 闻人玥眼中闪过一丝疑惑。
宋沉微微皱眉，“这些脚印很可能是凶手留下的。从脚印的深度和间距来看，此人行动敏捷，且身负武功。”
他们在库房内继续搜寻，发现了一些被扯断的绳索和散落的香料残渣。宋沉捡起一块香料残渣，放在鼻下轻嗅，“这香料的气味，与中毒官员口中的异香极为相似。看来，这香料就是毒源。”
宋沉心中暗自思忖：凶手为何要偷走这些香料？难道是为了制作更多的毒药，继续实施 “血莲祭” 的阴谋？又或者，这些香料在 “血莲祭” 仪式中有着特殊的用途？
就在这时，一位衙役匆匆跑来，神色慌张，“大人，城南又发现一具尸体，死状与‘血莲祭’受害者一模一样，且在尸体旁发现了与宴会上相同的红绡丝帕！”
宋沉与闻人玥心中一惊，没想到凶手如此猖獗，在皇宫毒杀案尚未查明之时，又在城南犯下命案。宋沉咬牙道：“这凶手简直丧心病狂！走，去城南案发现场！”
二人带着衙役们迅速朝着城南奔去。一路上，宋沉心中暗自揣测：这接二连三的命案，这错综复杂的线索，究竟该从何处入手，才能揭开 “血莲祭” 背后的惊天秘密？而即将前往的城南案发现场，又会给他们带来怎样意想不到的线索？这一切，都如浓重的迷雾，笼罩在他们心头，亟待揭开……
城南那熟悉又阴森的小院，似乎正张着血盆大口，等待着宋沉与闻人玥的到来。他们能否在这新的案发现场找到关键线索，打破僵局？“血莲祭” 的真相，又是否会在这一次次的探寻中逐渐浮出水面？