马蹄声碎，转瞬之间，他们便抵达了城南案发现场。还是那座熟悉的小院，在黯淡月光下，愈发显得阴森可怖。院墙斑驳，墙皮剥落，墙头的枯草在夜风中瑟瑟发抖，仿若在低声诉说着冤屈。宋沉翻身下马，“唰” 地抽出佩剑，剑身寒光闪烁，映照出他坚毅的面容。他谨慎地踏入小院，每一步都沉稳有力，目光如鹰隼般扫视四周。闻人玥与衙役们屏气敛息，紧跟其后，脚步轻盈却透着十二分警惕。
刚踏入小院，一股浓烈刺鼻的血腥味扑面而来，众人皆心头一凛。院子中央，一具尸体横陈，周遭地面被鲜血浸透，殷红刺目，在朦胧月色下泛着诡异光泽。宋沉快步上前，蹲下身子，仔细端详尸体，眉头拧成死结：“这死状，与此前‘血莲祭’的受害者毫无二致，凶手手段之狠辣，令人发指，且愈发肆无忌惮了。”
闻人玥也俯身蹲下，动作娴熟地戴上薄皮手套，轻轻拨开死者衣物与皮肉，开始细致查验。她目光敏锐，一下便捕捉到异常，看向宋沉说道：“大人，这死者舌骨异样，有明显被人为动过的痕迹，与之前案件相似。而且，在死者的手腕处，那道血线更为清晰，似乎凶手在刻意强调‘血莲祭’的特征。”
宋沉凑近查看，果见死者舌骨微微扭曲，色泽也与常人不同，泛着一抹诡异的淡青色。他心中暗自思忖：这凶手如此执着于 “血莲祭” 的仪式，每一个细节都严格遵循，究竟是为了召唤何种神秘力量？又为何如此急于作案？难道是察觉到我们的调查，想要加快进程？
恰在此时，一位衙役在尸体旁发现了一张红绡丝帕，与皇宫庆功宴上中毒官员袖间发现的丝帕一模一样，丝帕上的血线在月光下闪烁着冰冷的光芒。
“大人，这丝帕……” 衙役将丝帕呈上。
宋沉接过丝帕，仔细端详，眼中闪过思索之光：“看来，这城南命案与皇宫毒杀案，必定有着千丝万缕的联系。凶手接连作案，留下相同的标记，究竟是何用意？”
闻人玥微微皱眉，“或许，这是凶手传递某种信息的方式，只是我们尚未参透。”
他们在小院内外仔细搜寻，不放过任何一处角落。在小院的柴房里，闻人玥发现了一些奇怪的粉末，粉末散发着一股淡淡的异香，与皇宫中毒官员口中的气味极为相似。
“大人，您看这个。” 闻人玥将粉末递给宋沉。
宋沉闻了闻粉末，脸色微变：“这气味，与宴会上的毒源香料气味相似。难道，凶手在这里也使用了相同的毒药？”
就在这时，宋沉注意到柴房的墙壁上，有一些模糊的字迹，像是有人匆忙间留下的。他凑近查看，只见上面写着：“血莲将绽，祭品已备，逆者皆亡。”
“这字迹……” 宋沉心中一惊，“与周少卿手中纸条上的字迹，极为相似。看来，这背后的凶手，很可能是同一伙人。”
闻人玥微微点头，“如此一来，线索愈发清晰了。只是，这‘血莲将绽’，究竟意味着什么？”
宋沉站起身，环顾四周，心中暗自揣测：这小院，恐怕是凶手进行 “血莲祭” 的重要场所之一。从城东到城南，从废弃宅第到这小院，凶手似乎在按照某种特定的顺序作案，而这顺序，或许与 “血莲祭” 的仪式步骤有关。
“闻人姑娘，我们必须尽快梳理线索，找出凶手的作案规律。” 宋沉目光坚定，看向闻人玥。
闻人玥微微颔首，“大人所言极是。从目前的线索来看，这‘血莲祭’与南疆蛊术、皇宫内的势力，都有着紧密联系。我们可以从这几个方面入手，深入调查。”
就在这时，一位衙役匆匆跑来，神色慌张：“大人，宫中传来消息，国师求见，说是有关于‘血莲祭’的重要线索。”
宋沉与闻人玥对视一眼，眼中满是疑惑。宋沉心中暗自思忖：这国师，平日里深居简出，此时突然求见，且声称有关于 “血莲祭” 的线索，究竟是何目的？
“走，回刑部衙门，见国师。” 宋沉带着众人迅速返回刑部衙门。
回到衙门，国师已在大堂等候。只见国师身着黑袍，面容冷峻，眼神中透着一丝神秘。
“国师，不知您此次前来，所为何事？” 宋沉开门见山地问道。
国师微微抬头，目光扫过众人，缓缓说道：“宋侍郎，此次前来，是为‘血莲祭’一事。近日，本宫夜观天象，发现紫薇星黯淡，血光冲天，此乃不祥之兆。而这一切，皆与‘血莲祭’有关。”
宋沉心中一动，“国师，您所言不祥之兆，究竟是何意思？难道，这‘血莲祭’会引发什么大祸？”
国师微微点头，“不错。这‘血莲祭’，乃上古邪术，若被心怀不轨之人利用，必将引发天下大乱。如今，凶手接连作案，恐怕是在为‘血莲祭’的最终仪式做准备。”
“那国师可有破解之法？” 闻人玥忍不住问道。
国师微微摇头，“破解之法，本宫尚未参透。不过，本宫带来了一本古籍，上面记载了一些关于‘血莲祭’的信息，或许对你们有所帮助。”
说着，国师从袖间取出一本泛黄的古籍，递给宋沉。宋沉接过古籍，只见封面上写着：《邪祭秘录》。
“这古籍，乃本宫偶然所得。其中关于‘血莲祭’的记载，或许能为你们指明方向。” 国师说道。
宋沉微微点头，“多谢国师。”
国师起身，“好了，本宫该说的，都已说完。接下来，就看你们的了。”
国师离开后，宋沉与闻人玥迫不及待地翻开古籍。古籍中关于 “血莲祭” 的记载，比他们此前了解的更为详细，其中提到了 “血莲祭” 的最终仪式，需要在特定的时辰、特定的地点，以特定的祭品进行祭祀，方能召唤出神秘力量。
“大人，这特定的时辰、地点和祭品，究竟是什么？” 闻人玥眉头紧皱，眼中满是疑惑。
宋沉微微摇头，“目前尚不清楚。不过，我们可以从已掌握的线索入手，逐一排查。”
就在这时，一位衙役匆匆跑来，神色慌张：“大人，又有新线索了！在城东的一处废弃道观中，发现了一些与‘血莲祭’有关的物品，还有一些奇怪的符号。”
宋沉与闻人玥心中一惊，没想到新线索如此之快出现。宋沉咬牙道：“这凶手，动作越来越快了。走，去城东废弃道观！”
二人带着衙役们再次朝着城东奔去。一路上，宋沉心中暗自揣测：这接二连三的线索，究竟是凶手故意留下的，还是我们偶然发现的？而即将前往的城东废弃道观，又会给他们带来怎样意想不到的线索？这一切，都如浓重的迷雾，笼罩在他们心头，亟待揭开……
城东那座废弃道观，在夜色中静静伫立，仿若一只蛰伏的巨兽，等待着宋沉与闻人玥的到来。他们能否在道观中找到破解 “血莲祭” 谜团的关键线索？“血莲祭” 的真相，又是否会在这一次次的探寻中逐渐浮出水面？